Um espasmo esofágico é uma série anormal de contrações musculares na garganta que causa dor e dificuldade para engolir. A maioria dos espasmos são espontâneos e de curta duração e podem ocorrer quando uma pessoa toma um gole de um líquido muito quente ou frio. Algumas pessoas, no entanto, têm espasmos esofágicos crônicos ou frequentes que afetam significativamente sua capacidade de comer e beber confortavelmente. O tratamento além de simplesmente evitar os gatilhos não é necessário para espasmos leves, mas um caso crônico deve ser avaliado e tratado por um médico. O médico pode sugerir medicamentos, mudanças na dieta e no estilo de vida e, ocasionalmente, cirurgia para ajudar a prevenir futuros espasmos esofágicos.
Não se sabe exatamente o que causa um espasmo esofágico, mas vários fatores de risco foram identificados. Espasmos leves e ocasionais são mais prováveis de ocorrer quando uma pessoa está tendo azia aguda ou alto estresse. Alimentos ou bebidas quentes ou frias podem causar espasmos repentinos ao entrar em contato com os músculos esofágicos da garganta. Muitas pessoas com problemas crônicos de espasmo esofágico também sofrem de doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), uma condição que causa azia, dores no peito e regurgitação alimentar frequentes. Também há evidências que sugerem que alguns casos de espasmos esofágicos estão relacionados a problemas nervosos na garganta ou próximo a ela.
Os sintomas de um espasmo esofágico podem ser assustadores porque tendem a surgir muito repentinamente. Um espasmo intenso causa dor imediata e aperto no peito, que pode se assemelhar à sensação de um ataque cardíaco iminente. Uma pessoa pode achar que é impossível engolir durante e logo após um espasmo, e a comida pode ser regurgitada de volta para a boca. Alguns minutos após o ataque, pode parecer que um objeto está preso na garganta.
Uma pessoa que sofre um único espasmo esofágico provavelmente não precisa procurar atendimento médico, a menos que a dor e as dificuldades de deglutição persistam por mais de alguns minutos. Se os problemas esofágicos se tornarem mais frequentes, geralmente é uma boa idéia marcar uma consulta médica. O médico pode perguntar sobre os sintomas e realizar um exame físico completo para tentar identificar a causa dos espasmos. Exames adicionais, como raios-x e endoscopias, podem ser necessários se espasmos e azia forem incômodos crônicos.
A maioria dos médicos aconselha os pacientes a aprender o que desencadeia seus espasmos ocasionais e a tomar medidas para evitá-los. Mudanças simples no estilo de vida, como permitir que o café esfrie ou evitar sorvete frio, são suficientes para prevenir futuros espasmos. Se os problemas esofágicos estiverem relacionados à azia, o médico pode sugerir evitar pratos apimentados, fazer mais exercícios e tomar redutores de ácido vendidos sem prescrição médica durante os episódios. Uma pessoa que tem espasmos crônicos e DRGE pode precisar tomar medicamentos prescritos diariamente. Em casos muito graves, a cirurgia para cortar e relaxar os músculos esofágicos pode ser a melhor opção de tratamento.