Varizes esofágicas são vasos sanguíneos aumentados no esôfago, que estão sob risco de ruptura, causando ulceração e sangramento. O sangramento pode causar problemas de saúde por si só, e as varizes esofágicas também podem estar associadas a infecções, incluindo pneumonia. Mais preocupante, as varizes no esôfago estão relacionadas a problemas com a veia porta hepática, que geralmente são causados por condições como cirrose, e problemas com a veia porta podem ter implicações médicas muito sérias, incluindo um risco aumentado de problemas cardiovasculares.
A causa típica das varizes esofágicas é a alta pressão na veia porta. As pessoas podem ter pressão alta na veia porta sem necessariamente ter hipertensão devido a problemas como cicatrizes e bloqueio da veia porta que aumentam a pressão. Essa veia é a parte principal do sistema que drena o sangue de áreas como o trato gastrointestinal e, quando fica obstruída, pode causar problemas graves. A oclusão costuma estar associada à cirrose, na qual o fígado sofre cicatrizes por danos repetidos.
Pessoas com varizes esofágicas podem vomitar sangue, sentir sede e tontura e apresentar sintomas associados à doença hepática subjacente que causa as varizes. Esses sintomas podem incluir dor e sensibilidade abdominal, icterícia e edema. As varizes também podem se formar em outras áreas do corpo, incluindo os intestinos. As pessoas podem não necessariamente sentir dor, porque a interpretação do sistema nervoso sobre a dor dentro da caixa torácica e do abdome pode ser muito imprecisa.
As varizes esofágicas podem ser identificadas examinando o esôfago, caso em que os vasos aumentados serão claramente visíveis. Manchas vermelhas brilhantes também podem ser vistas e, às vezes, o sangramento ativo aponta o caminho para varizes específicas. O tratamento imediato envolve o controle do sangramento, seguido de procedimentos como bandagem ou introdução de medicamentos para estimular o encolhimento dos vasos. Quando o paciente apresenta sangramento de uma variz esofágica, há grandes chances de que o sangramento volte a ocorrer.
Embora o tratamento das varizes esofágicas seja muito importante, também é fundamental tratar a causa subjacente. As complicações da cirrose podem ser desconfortáveis e, em última análise, fatais. Os exames podem ser realizados para determinar o que está causando a cirrose e que medidas podem ser tomadas para lidar com isso. Se a pressão da veia porta estiver extremamente alta, algumas medidas imediatas podem ser tomadas para aliviar a pressão nessa veia para prevenir complicações e estabilizar o paciente até que mais opções de tratamento de longo prazo possam ser exploradas.