A estalagmite é um tipo de formação rochosa que aparece em cavernas. É considerado um tipo de espeleotema ou depósito em caverna: você também pode estar familiarizado com estalactites, outro tipo de espeleotema. As estalagmites crescem muito lentamente ao longo de centenas de anos e podem assumir dimensões e formas fantásticas à medida que se desenvolvem. Alguns exemplos muito finos de estalagmites podem ser vistos na caverna Zhi Zen, na China, nas cavernas Carlsbad nos Estados Unidos, Grotta Ispinigoli na Itália e Cueva San Martin Infierno, em Cuba.
Uma estalagmite se forma quando a água mineralizada escorre do teto de uma caverna para o chão. À medida que a água evapora lentamente, ela deixa para trás um pequeno depósito de minerais, e esse depósito se acumula lentamente em uma caverna onde a água escorre em locais regulares. Com o tempo, o depósito crescerá em uma forma aproximadamente cônica que aponta para cima no teto do chão. Geralmente, as estalagmites são feitas de carbonato de cálcio, porque aparecem em cavernas de calcário, embora outros minerais também possam aparecer em estalagmites.
Na seção transversal, os observadores podem ver claramente as camadas de material depositado que compõem uma estalagmite. Em alguns casos, a composição dessas camadas pode mudar de maneiras sutis, criando faixas de textura e cor invisíveis, a menos que a estalagmite seja cortada. Essas formações geralmente ocorrem perto de estalactites, formações mineralizadas causadas por depósitos no teto de uma caverna.
Como os nomes dessas duas formações são muito semelhantes, algumas pessoas têm dificuldade em diferenciá-las. Uma coisa que pode ajudá-lo a se lembrar é a forma. As estalactites têm formas alongadas muito regulares, quase como pingentes de gelo, com pontas pontiagudas. As estalagmites, por outro lado, têm formas mais irregulares e tendem a ser mais largas, com topos achatados a arredondados. Diferentemente das estalactites, as estalagmites são sólidas, mas você não tem como saber disso sem abrir a formação rochosa, o que não é recomendado.
Ao visitar uma caverna com espeleotemas, tente não tocá-los. Essas formações rochosas de crescimento lento são quase como organismos vivos, e os óleos de suas mãos podem atrapalhar a deposição de minerais, alterando a forma do depósito de rochas resultante. Também é uma boa idéia resistir à tentação de remover estalagmites como lembranças, já que levam centenas de anos para se formar e, deixando-as no lugar, você garantirá que as gerações futuras possam apreciá-las. A fotografia é incentivada em cavernas ao redor do mundo, se você quiser algo para se lembrar da sua visita.