Os espiroquetas, tamb?m conhecidos como espiroquetas, s?o bact?rias que t?m uma forma distinta em espiral. Visto sob amplia??o, parecem pequenos cabos telef?nicos ou saca-rolhas. As bact?rias de seis g?neros diferentes s?o classificadas como espiroquetas, incluindo as bact?rias que causam s?filis, guinadas, doen?a de Lyme e febre recorrente. Muitas dessas bact?rias s?o patog?nicas, causando problemas de sa?de nos seres humanos e nos animais que infectam.
Todas essas bact?rias pertencem ? ordem Spirochaetales e s?o gram-negativas. Como outras bact?rias gram-negativas, os espiroquetas t?m uma parede celular distinta que inclui uma membrana externa com compostos que podem causar inflama??o e infec??o. Alguns dos primeiros antibi?ticos foram desenvolvidos especificamente para tratar espiroquetas, principalmente a s?filis, e essas bact?rias t?m sido estudadas extensivamente desde o s?culo XIX.
Embora apenas seis g?neros sejam considerados espiroquetas, esses g?neros s?o muito diversos e bastante difundidos. Alguns s?o extremamente dif?ceis de tratar, desenvolvendo resist?ncia aos antibi?ticos muito rapidamente, e muitos s?o encontrados nos tr?picos, onde ?s vezes se espalham sem controle em comunidades de baixa renda, dificultando o tratamento e a conten??o. Como muitas dessas bact?rias, a que causa a guinada, afeta principalmente pessoas de baixa renda, muitas empresas farmac?uticas relutam em investir no desenvolvimento de novos tratamentos, pois podem n?o dar resultado.
Essas bact?rias geralmente preferem ambientes ?midos. Na natureza, eles podem ser encontrados na ?gua e tamb?m vivem dentro dos corpos de uma grande variedade de insetos. Muitos espiroquetas s?o transmitidos de pessoa para pessoa ou de animal para animal por insetos, principalmente insetos que mordem, que os injetam nas correntes sangu?neas de suas v?timas. Isso pode dificultar a conten??o de espiroquetas em muitas comunidades, pois as popula??es de insetos podem ser muito dif?ceis de controlar sem o uso extensivo de pesticidas.
As infec??es por espiroquetas geralmente criam sintomas muito distintos que podem ser usados ??no diagn?stico, embora alguns profissionais da ?rea m?dica possam colher amostras de sangue para confirmar a infec??o. No caso de pacientes com s?filis, que desenvolveram resist?ncia significativa a antibi?ticos, a amostra de sangue pode ser cultivada para que o profissional de sa?de possa determinar a melhor escolha de antibi?tico a ser utilizado, trazendo al?vio ao paciente o mais r?pido poss?vel.
As pessoas podem reduzir o risco de infec??o por espiroquetas usando sprays pessoais de insetos nas regi?es onde s?o end?micas e tamb?m tomando cuidado com os indiv?duos infectados. O contato direto pode espalhar a bact?ria em muitos casos, especialmente o contato entre feridas abertas, feridas ou ?rg?os genitais. Se infectado, ? importante concluir um ciclo completo de tratamento com antibi?ticos, pois os cursos parcialmente conclu?dos podem contribuir para o desenvolvimento da resist?ncia aos medicamentos, um resultado muito indesej?vel.