Um estetoscópio fetal permite que as pessoas ouçam os batimentos cardíacos fetais, começando por volta da metade da gravidez. É importante estar ciente de que os batimentos cardíacos nem sempre são audíveis com um estetoscópio e a falha em ouvi-los não é necessariamente motivo para alarme. Essa ferramenta fornece uma maneira rápida e fácil de ouvir o coração e pode ser útil em regiões onde o ultrassom e outras ferramentas podem não estar disponíveis. Alguns grávidas também gostam de usá-lo durante a gravidez.
O instrumento inclui um sino em uma extremidade para ser colocado contra a barriga e pode ter um apoio de queixo para apoiar a cabeça do ouvinte. Um conjunto de tubos se conecta aos fones de ouvido que aumentam o som do batimento cardíaco, permitindo que o profissional de saúde colete informações sobre o ritmo e a frequência cardíaca. Para usar um estetoscópio fetal, o profissional de saúde localiza as costas do bebê e coloca a campainha contra ela antes de ouvir os batimentos cardíacos. Pode ser necessário mover o dispositivo para obter o melhor som.
Os batimentos cardíacos fetais podem ser fracos e, às vezes, um truque de anatomia torna difícil detectar os batimentos cardíacos. Se as pessoas não ouvirem o coração ao usarem o estetoscópio fetal, podem tentar reposicionar ou silenciar a sala. Os ruídos ambientais podem abafar os sons muito fracos do feto, especialmente no início da gravidez. Às vezes, os sons internos do corpo da mãe também são um problema. Parteiras e outros prestadores de cuidados domiciliares podem usar este dispositivo em vez de ou além de um ultrassom durante o monitoramento de uma gravidez.
Os pais que desejam usar um estetoscópio fetal podem obter instruções de uma enfermeira, parteira ou médico que pode lhes mostrar como usar o dispositivo. Isso pode incluir dicas sobre o posicionamento e lembretes de que nem sempre é possível ouvir os batimentos cardíacos. Os pais que notam as mudanças podem relatá-las, mas podem não ser necessariamente um motivo de preocupação, a menos que haja sinais de um problema, como uma diminuição radical da taxa de atividade fetal.
Outro dispositivo conhecido como chifre de Pinard também pode ser usado como estetoscópio fetal. Consiste em um longo tubo de madeira ou metal com um sino em uma extremidade e uma área para ouvir na outra. Para usá-lo, as pessoas colocam suas orelhas diretamente na outra extremidade do chifre de Pinard depois de colocar o sino, ouvindo o batimento cardíaco ao longo do curto comprimento do tubo.