Um esturjão russo é um peixe da família Acipenseridae, do gênero Acipenser. Seu nome científico é Acipenser gueldenstaedtii. No passado, era um peixe premiado tanto por seu tamanho quanto por seu caviar. Hoje o peixe está criticamente ameaçado. A área geográfica do peixe costumava incluir os mares Cáspio, Negro e Azov. Hoje, só é encontrado no Mar Cáspio e nas áreas circundantes. É nativa dos países do Azerbaijão, Bulgária, Geórgia, Irã, Cazaquistão, Moldávia, Romênia, Rússia, Sérvia, Turquia, Turkmeninstan e Ucrânia. Anteriormente, o peixe foi encontrado na Áustria, Croácia e Hungria, mas agora está extinto nesses locais.
O esturjão russo pode se tornar um peixe muito grande, medindo mais de 2 metros de comprimento e pesando mais de 113 kg. É preto e branco na coloração, com o corpo sendo preto enquanto as barbatanas dorsais e a barriga são brancas. Alimenta-se geralmente de peixes menores, moluscos e crustáceos. É um peixe de pouca profundidade, raramente abaixo de 30 metros de profundidade. É visto principalmente sozinho, grupos de peixes normalmente são vistos apenas durante a desova, que ocorre em maio e junho. O peixe é muito lento para amadurecer e pode viver por quase 50 anos. Essa maturidade lenta o torna especialmente vulnerável à sobrepesca.
No passado, o esturjão Russin era um peixe premiado, tanto comercialmente quanto por esporte. O tamanho maciço do peixe o tornou um alvo popular de jogos, enquanto seu caviar o tornou uma mercadoria valiosa para os pescadores comerciais. Desde 1996, o peixe é classificado como ameaçado pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). Atualmente, o peixe é classificado como “Criticamente em Perigo”, que é um passo acima, sendo classificado como extinto na natureza.
Os esforços para reduzir a pesca do esturjão russo não foram totalmente bem-sucedidos. Embora existam leis em muitos países para limitar ou restringir completamente a pesca do animal, elas são rotineiramente ignoradas pelos pescadores locais. A pesca não é a única razão para o declínio maciço da população do peixe. Um dos principais contribuintes para seus níveis decrescentes é a construção de barragens. As barragens construídas em torno da bacia do Cáspio desde a década de 1950 eliminaram mais de 70 precedentes das áreas de desova dos peixes, dificultando a procriação dos peixes. A poluição das águas do petróleo e dos resíduos industriais também está matando o peixe em grande número. Estima-se que dezenas de milhares de sturegon russos, se não mais, foram mortos como resultado direto da poluição da água.
Esforços foram feitos para criar o esturjão russo em cativeiro e liberar peixes vivos na natureza, mas eles não tiveram muito sucesso. Na década de 1990, milhões de alevinos foram lançados no rio Volga e no mar de Azov, em um esforço para restaurar as populações de esturjão russo, e também não tiveram muito sucesso. Segundo a IUCN, apenas uma população natural dos peixes ainda existe na natureza, e está sendo fortemente pescada em excesso.