Um falcão de cauda vermelha é um pássaro carnívoro que pertence a um grupo chamado raptores, ou seja, aves de rapina. Seu nome científico é Buteo jamaicensis. Buteo é da palavra latina para largo, ou arredondado, e refere-se às asas do falcão de cauda vermelha. Jamaicensis refere-se à Jamaica, desde que o pássaro foi estudado pela primeira vez por cientistas das Índias Ocidentais, mas seu alcance também se estende por toda a América do Norte até o Alasca e até o sul do Panamá.
Esses pássaros adaptáveis podem ser encontrados em desertos ou florestas. A fêmea é geralmente maior que o macho, e ambos os adultos têm cabeças e costas marrons escuras com um ventre mais leve e penas de cauda vermelhas brilhantes. Um jovem falcão de cauda vermelha pode ser identificado por sua cauda marrom, que fica vermelha no segundo ano. O falcão médio de cauda vermelha na natureza pode viver até os 21 anos de idade.
Os pássaros têm bicos fortes e enganchados e garras longas e afiadas ou garras nos pés que eles usam para capturar suas presas e rasgá-las se for grande demais para ser engolido inteiro. Pensa-se que a visão de um falcão de cauda vermelha seja oito vezes maior que a de uma pessoa, o que permite identificar de grandes alturas os pequenos roedores que compõem a maior parte de sua dieta. Em algumas partes dos EUA, eles são chamados de falcões de galinha, porque são conhecidos por caçar galinhas domésticas. Eles também podem caçar coelhos, cobras e lagartos.
A estação de acasalamento do falcão de cauda vermelha é de março a maio, e grandes exibições de acasalamento aéreo podem ser vistas quando os machos e as fêmeas voam alto e depois se agitam repetidamente. Pensa-se que os falcões de cauda vermelha acasalam por toda a vida e, quando estão prontos para procriar, ambos os sexos ajudam a criar ninhos grandes e rasos a partir de pequenos galhos. Pensa-se também que os ninhos são usados repetidamente e são adicionados ano a ano para reparar danos causados pelo clima ou pelo vento.
Os falcões de cauda vermelha geralmente depositam dois ovos por temporada. O período de incubação é de cerca de um mês e, durante esse período, o falcão macho de cauda vermelha procura comida para voltar ao ninho enquanto a fêmea protege os ovos até que eclodam. Os filhotes de falcão de cauda vermelha ficam no ninho por pouco mais de seis semanas e, na quinta semana, batem as asas em preparação para voar e deixar o ninho pela primeira vez.