Um forno de lenha é uma estrutura fechada usada para acelerar o processo de secagem da lenha. A estrutura do forno é geralmente construída de duas maneiras: um edifício permanente ou uma estrutura móvel. Os edifícios de fornos normalmente têm uma base fixa e são construídos expressamente para secar lenha. O prédio costuma ser bem vedado e equipado com portas de forno herméticas. O segundo tipo de forno a lenha pode ser uma estrutura mais portátil, normalmente feita de contêineres de transporte usados, que foram equipados com equipamentos especiais usados para secar no forno.
As características de um forno a lenha típico incluem uma caldeira ou outra fonte de calor para gerar calor, ventiladores para fazer circular o ar quente pela madeira e caixas ou prateleiras usadas para secar a madeira. Os fornos de lenha também costumam ter medidores para medir a umidade e a temperatura. Os fornos são frequentemente isolados e revestidos com compensado à prova d’água. Alguns fornos de lenha são equipados com trilhos para que a lenha possa ser facilmente movida de e para as caixas e prateleiras.
Os fornos a lenha podem ser alimentados por vários tipos de energia. Alguns usuários de fornos optam por usar gás natural, enquanto outros usam caldeiras a lenha. Algumas outras opções de combustível incluem caldeiras a óleo, eletricidade e aquecimento a vapor. A energia solar pode ser usada para aumentar outros sistemas de energia, mas geralmente não gera energia suficiente para operar um forno a lenha de forma eficiente por conta própria.
Sem o uso de um forno a lenha, o tempero adequado da lenha normalmente leva de sete a doze meses. Freqüentemente, é difícil manter a madeira temperada seca e não há garantia de que ela permanecerá livre de pragas e fungos. Se a madeira não é seca em estufa, muitas vezes não pode ser vendida comercialmente. Além disso, a lenha temperada tende a criar mais creosoto acumulado em fogões a lenha e chaminés do que a lenha seca em estufa.
Os fornos a lenha têm muitas vantagens. Por exemplo, eles podem garantir que a umidade na madeira esteja na quantidade ideal para a taxa de queima mais eficiente. O teor ideal de umidade da madeira é de aproximadamente 20 a 25 por cento. A lenha seca em estufa também não contém insetos e fungos. Isso é importante se a madeira for vendida comercialmente. A lenha seca em estufa também tem uma aparência mais limpa, tornando-a mais desejável do que a lenha temperada tradicionalmente.
Uma vez que os fornos de lenha aceleram o processo de secagem da madeira, o produtor de lenha que usa um frequentemente se beneficiará por poder vender mais madeira de qualidade superior do que se dependesse de tempero. Um bom forno de lenha de base fixa pode secar até 24 cordas em dois dias. Uma unidade mais portátil pode secar de quatro a 13 cabos em três a cinco dias, dependendo de como é construída.