Um forno elétrico é aquele que funciona usando eletricidade como sua principal fonte de energia para gerar calor e empurrar o ar através do sistema de aquecimento central. Em muitos casos, um forno elétrico é considerado um dos tipos de fornos mais caros para operar. No entanto, em alguns casos, especialmente onde há falta de infraestrutura de gás natural ou onde não faz muito frio, pode ser uma das poucas opções convenientes disponíveis.
O forno elétrico funciona usando eletricidade para aquecer os elementos dentro da estrutura do forno. Um ventilador então puxa o ar frio das entradas e o força a passar pelos elementos de aquecimento, que aquecem o ar e o enviam para dentro da casa. O processo é muito semelhante ao modo como um aquecedor de ar forçado pode aquecer uma sala.
Muitos podem se surpreender ao saber que um forno elétrico é um dos tipos de fornos mais eficientes para operar, se olharmos estritamente para o aspecto da perda de calor. Não há gases nocivos sendo criados e, portanto, não há necessidade de chaminés ou outras descargas para esses gases aquecidos, então todo o calor vai para a casa. No entanto, quando comparada ao gás natural ou óleo para aquecimento, a eletricidade tende a custar mais, tornando-se uma má escolha do ponto de vista de preço.
Para quem tem um forno elétrico, há uma série de outras vantagens além da eficiência. Em primeiro lugar, quase todos os lugares do mundo moderno já possuem infraestrutura para eletricidade. Este pode não ser o caso do gás natural. Em segundo lugar, não há necessidade de se preocupar com o monóxido de carbono ou outros gases prejudiciais porque eles simplesmente não existem. A maioria dos fornos elétricos também é muito segura do ponto de vista do risco de incêndio.
Uma fornalha elétrica também não remove tanta umidade do ar. Isso pode ser um grande benefício em climas mais frios, quando o ar fica especialmente seco. Manter mais umidade em casa pode levar a um ambiente muito mais confortável do que outros fornos podem fornecer, embora o ar seco possa ser corrigido com um umidificador durante esses meses secos.
No final, os benefícios de eficiência dificilmente superam as responsabilidades econômicas associadas a um forno elétrico, pelo menos para muitas pessoas. Ainda assim, para quem não tem escolha ou quer o máximo de conforto, pode ser um produto difícil de bater. Embora nenhum sistema de aquecimento seja perfeito, cada um, inclusive os fornos elétricos, tem seus pontos positivos.