Um f?ssil vivo ? um organismo que representa o ?nico, se n?o o ?nico, membro sobrevivente de um grupo taxon?mico, sem parentes vivos pr?ximos. Um exemplo bem conhecido de um f?ssil vivo ? o Ginkgo Biloba, uma ?rvore que est? literalmente em uma classe por si s?. Como muitos outros f?sseis vivos, o Ginkgo tamb?m ? notavelmente anatomicamente semelhante aos parentes mais velhos no registro f?ssil. De fato, uma compara??o casual de um Ginkgo vivo e uma ?rvore fossilizada pode produzir poucas diferen?as ?bvias.
Esse termo ? usado de maneira um tanto amb?gua na comunidade cient?fica, e h? algum debate sobre a classifica??o exata dos f?sseis vivos. Muitos desses organismos s?o erroneamente chamados de ?primitivos? por observadores casuais, pois podem ter caracter?sticas anat?micas arcaicas ou biologia peculiar, mas esses organismos est?o longe de ser simples. “Primevo” pode ser um termo melhor, uma vez que um f?ssil vivo ? membro de um pequeno grupo de criaturas que sofreram v?rios eventos importantes de extin??o e um ambiente global de mudan?as dr?sticas.
Alguns outros exemplos de f?sseis vivos incluem monotremados como o ornitorrinco, organismos que p?em ovos, mas lactam para alimentar seus filhotes. Os peixes de celacanto tamb?m s?o f?sseis vivos, juntamente com caranguejos em ferradura, cavalinhas e gamb?s. Alguns desses animais t?m faixas limitadas muito pequenas e s?o extremamente vulner?veis ??? press?o ambiental, enquanto outros s?o amplamente distribu?dos e aparentemente encontraram nichos ambientais seguros para habitar.
Um f?ssil vivo n?o ? exatamente o mesmo que o chamado “t?xon de L?zaro”. Um t?xon de Lazaurs ? um grupo taxon?mico que desaparece do registro f?ssil e depois reaparece, ressuscitando essencialmente dos mortos. A comunidade cient?fica descobriu v?rios exemplos de t?xons de Lazurus, na forma de animais que foram considerados extintos e posteriormente descobertos vivos; o Dawn Redwood da China ? um desses exemplos. No registro f?ssil, existem v?rias explica??es para um t?xon de L?zaro, pois as condi??es para a fossiliza??o devem ser perfeitas, e ? poss?vel que as lacunas nem sempre signifiquem que uma esp?cie desapareceu.
O estudo de f?sseis vivos pode revelar informa??es interessantes sobre a evolu??o da vida na Terra. Essas criaturas devem ser extremamente dificilmente, portanto, embora algumas delas pare?am e sejam bizarras, os cientistas acreditam que devem estar fazendo algo certo para sobreviver por tanto tempo. Um f?ssil vivo tamb?m ? simplesmente interessante, demonstrando uma conex?o clara entre o registro f?ssil e os animais que est?o atualmente vivos; h? algo de surpreendente em ver uma samambaia de rabo de cavalo e saber que essas plantas pareciam exatamente as mesmas milh?es de anos atr?s.