Um fotógrafo de comida tira fotos de comida para revistas, livros de receitas, anúncios e embalagens. Seu trabalho é fotografar cada alimento de maneira que a imagem resultante sugira seus cheiros, texturas e gostos. Para fazer isso, ele deve organizar cada prato de uma maneira visualmente agradável, posicionar sua iluminação para enfatizar as características do prato que ele deseja destacar e tirar uma foto antes que a comida se degrade.
Antes de um fotógrafo de alimentos poder capturar um prato em filme, ele deve primeiro estilizá-lo. O estilo de comida envolve organizar a comida a ser filmada, bem como todos os itens de fundo, como talheres, toalhas de mesa e copos. Muitas vezes, os clientes preferem uma foto artística a uma imagem direta de um prato. Assim, o fotógrafo de alimentos é incentivado a ser criativo em suas escolhas de estilo, e ele pode criar combinações inesperadas, como substituir um livro ou uma folha de palmeira por um prato. Às vezes, clientes com grandes orçamentos contratam um estilista para fazer esse trabalho, permitindo que o fotógrafo se concentre em suas fotos.
A má iluminação pode fazer com que até os alimentos mais atraentes pareçam apetitosos no filme. Assim, uma parte importante do trabalho de montagem do fotógrafo de alimentos é estabelecer a iluminação adequada. Geralmente, os alimentos são iluminados com luzes suaves que mostram o prato sem causar um brilho nos alimentos em si ou nos adereços ao redor. O fotógrafo deve decidir quais elementos do prato ele gostaria de destacar antes de colocar as luzes. Um fotógrafo de comida experiente pode organizar sua iluminação de modo que as áreas claras e as sombras trabalhem juntas no filme, destacando características atraentes, como as curvas de um morango ou a suculência de um hambúrguer.
Um dos principais desafios enfrentados por um fotógrafo de alimentos é a rapidez com que os pratos perdem seu apelo visual. Em apenas alguns minutos, as frutas recém cortadas podem começar a dourar, os molhos pesados podem começar a se separar e os fragmentos atraentes de vapor podem desaparecer. A preparação é uma das armas mais úteis do fotógrafo na batalha contra o tempo. Ele geralmente monta sua cena usando comidas prontas, esperando até que o arranjo seja perfeito para trazer o prato real, que ele pode capturar lindamente assim que chegar à mesa.
Outra técnica comum é o uso de várias substâncias para retardar a degradação de certos alimentos e melhorar sua aparência. A glicerina é frequentemente pulverizada em carnes ou vegetais para sugerir suculência ou orvalho, por exemplo, e bolas de algodão quentes e umedecidas em água às vezes são escondidas atrás dos alimentos para criar a aparência de vapor. Em alguns casos, alimentos simulados são usados no lugar de um prato genuíno. Isso geralmente acontece com o sorvete, que é replicado com uma mistura de açúcar em pó e gordura que se assemelha à coisa real, mas não derrete. Nos EUA, no entanto, o uso de alimentos falsos ou substitutos em fotografias destinadas a fins publicitários é proibido por lei.