Um fundo ético é um fundo mútuo com rígidas diretrizes de investimento que limitam a atividade de investimento a empresas conhecidas por operar com ética. Esses fundos podem se concentrar em questões como ética ambiental, bem-estar animal, tratamento de trabalhadores e questões políticas, como fabricação de armas ou comércio com nações que se acredita abrigar terroristas. As diretrizes do fundo podem ser positivas, direcionando os gestores de fundos para tipos específicos de investimentos, ou negativas, fornecendo informações sobre quais tipos de investimentos devem ser evitados. Diversas empresas oferecem fundos éticos para investidores que desejam se comportar de maneira socialmente responsável.
Os gerentes de fundos e outros executivos desenvolvem as diretrizes para um fundo ético desde o início. Eles fornecem uma orientação clara para os tipos de investimentos nos quais o fundo pode se envolver, e podem ser ajustados periodicamente para atender aos novos desenvolvimentos na comunidade empresarial e de investimentos. Os investimentos feitos por um fundo ético podem ser rastreados por pessoas que desejam gerar listas de empresas éticas, com o objetivo de ajudar investidores individuais a selecionar investimentos eticamente sólidos.
Fundos éticos com foco no meio ambiente evitarão empresas reconhecidas pela poluição, produção de substâncias prejudiciais ao meio ambiente e similares. O fundo ético também pode tentar promover o investimento em empresas amigas do ambiente, como empresas que trabalham com energias alternativas. O bem-estar animal pode ser uma preocupação para outros fundos. Os administradores de tais fundos evitarão empresas com histórico de abuso de animais e violações das leis de bem-estar animal, e podem buscar empresas que utilizem alternativas aos testes em animais e tomem outras medidas para promover o bem-estar animal.
Para fundos com foco na segurança, felicidade e saúde do trabalhador, o fundo ético buscará empresas com boas classificações de desempenho dos trabalhadores, incluindo empresas com bons programas de benefícios para funcionários, baixas violações de saúde e segurança e um interesse demonstrado no bem-estar de empregados. Os fundos éticos políticos podem evitar investimentos em países considerados inimigos ou podem optar por evitar investimentos em sistemas de armas e tecnologia relacionada. Alguns fundos incluem uma mistura dessas características, enquanto outros podem se concentrar em apenas um.
Pessoas preocupadas com o investimento ético podem comprar ações em uma mistura de fundos éticos para equilibrar seus portfólios e também podem buscar investimentos independentes. Publicações comerciais tendem a listar os maiores investimentos feitos por fundos éticos, junto com as classificações usadas por alguns fundos para classificar os investimentos. Essas informações podem permitir que os investidores decidam em quais fundos desejam investir, além de identificar os títulos que desejam adquirir de forma independente.