Uma doação universitária é uma doação em dinheiro, propriedade ou outros bens feitos a uma faculdade ou universidade. As doações são frequentemente feitas por ex-alunos da escola, embora alguns benfeitores ou organizações ricos possam simplesmente optar por fazer uma doação a uma universidade que apreciem. Em geral, uma doação universitária é restrita a um propósito específico, como a criação de uma bolsa de estudos, ou deixada sem restrições para ser usada conforme a escola decidir. Fazer uma doação de investidura universitária pode ser uma ótima maneira de ajudar a melhorar a educação dos alunos ou simplesmente agradecer a uma instituição educacional por seu trabalho árduo e lugar importante na comunidade.
Uma doação restrita permite que o benfeitor especifique como o presente é usado pela universidade. Duas das formas mais comuns de dotações restritas incluem a criação de cátedras e bolsas. As cátedras dotadas garantem a renda de determinado trabalho docente na universidade, podendo oferecer outros benefícios, como moradia ou bolsa adicional para o professor dotado. Muitos professores dotados têm histórias longas e famosas, incluindo um cargo de professor de matemática da Universidade de Cambridge, criado no século 17 e mantido por luminares como Isaac Newton, Charles Babbage e Steven Hawking.
As doações para bolsas de estudo criam um fundo perpétuo para mensalidades ou despesas de subsistência concedidas a alunos qualificados. Esse tipo de doação universitária é uma excelente forma de ajudar a garantir uma educação universitária para alguns alunos que, de outra forma, não teriam condições de pagar as mensalidades. As bolsas de estudo geralmente têm requisitos muito específicos para os candidatos, incluindo necessidade financeira, história racial ou nacional, interesse ou talento demonstrado em uma disciplina específica ou mérito pessoal. Não é incomum que benfeitores ajudem os bolsistas a fazer contatos e encontrar trabalho após a formatura.
As doações também podem ser usadas para garantir a educação continuada em um tópico ou área de pesquisa de interesse do doador. Uma doação universitária que patrocina programas educacionais, como uma série de palestras, pode ajudar a colocar um presente para um propósito educacional específico. Doações de pesquisa podem ser especificadas para financiar a pesquisa em uma área científica particular, como curas para certas doenças, a busca por vida extraterrestre ou o aprimoramento de energias alternativas.
Doações ilimitadas permitem que a escola determine o melhor uso do fundo. Embora uma determinada parte da dotação seja normalmente investida para garantir um fundo perpétuo, os regulamentos sobre quanto é investido e quanto é usado em benefício da escola e dos alunos são bastante vagos e variáveis. No século 21, muitas universidades privadas conhecidas foram acusadas de acumular doações irrestritas em vez de usá-las para beneficiar os alunos da escola. A Universidade de Stanford ganhou as manchetes em 2008 ao reduzir e até mesmo eliminar as mensalidades de alguns alunos por meio de uma maior distribuição de seu grande fundo de doação, levando a convocações para programas semelhantes em outras universidades de prestígio.