Existem mais de 4.000 espécies de baratas reconhecidas em todo o mundo. Em termos científicos, todas as espécies de baratas pertencem à ordem de Blattaria. A maioria das baratas vive em áreas quentes, onde geralmente prosperam em condições tropicais e subtropicais. Cada espécie tem suas próprias características únicas, e estas são importantes para entender ao tentar identificar uma espécie de barata. Dada sua capacidade de prosperar e, portanto, criar infestações e riscos à saúde dos seres humanos, a maioria das espécies de baratas são consideradas pragas.
Algumas das espécies de baratas mais conhecidas incluem as baratas americanas, alemãs, asiáticas, madagascar e a barata marrom esfumaçada. As espécies de barata alemã e asiática são encontradas em todo o mundo e são um incômodo nos Estados Unidos, especialmente no sudeste e nas ilhas do Havaí. A barata americana é encontrada predominantemente nos Estados Unidos e em partes da Ásia.
A barata americana é uma das espécies maiores de baratas. Eles podem crescer até 1 1/2 polegadas (3,81 cm) de comprimento. As baratas americanas são facilmente reconhecíveis por uma faixa amarela que se estende pela cabeça. Embora esse tipo de barata possa ser uma praga, geralmente é encontrado ao ar livre.
As baratas asiáticas são conhecidas por sua capacidade de voar. Felizmente, eles tendem a permanecer fora e tornar as áreas gramadas sua casa. As baratas asiáticas são um pouco menores que as americanas e têm uma cor marrom sólida.
A barata alemã famosa é muito problemática em locais ao redor do mundo. Esta espécie de barata prefere viver em ambientes fechados e, se for dada a oportunidade, residirá em cozinhas e banheiros. Na verdade, as baratas alemãs carregam consigo suas cápsulas de ovo, o que ajuda a proteger seus filhotes, e até quarenta baratas de bebê podem ser chocadas ao mesmo tempo.
Entre as maiores espécies de baratas está a barata sibilante de Madagascar. Como o próprio nome sugere, essa barata se origina da ilha de Madagascar, que fica perto do continente africano. Esse tipo de barata pode crescer até 7,62 cm de comprimento e viver em média cinco anos em cativeiro. Enquanto a maioria das outras baratas é considerada uma praga, essa barata é frequentemente encontrada como animal de estimação ou em exposição em centros educacionais. Seu assobio é produzido através do abdômen, e eles são o único inseto conhecido por ter essa capacidade.
A maioria das espécies de baratas prefere viver em habitats escuros, embora a barata asiática seja uma exceção a isso e seja realmente atraída pela luz. As dietas para baratas geralmente consistem em qualquer coisa disponível para elas e, em termos científicos, as baratas são onívoras. Uma espécie de barata, conhecida como barata de madeira ou barata com capuz marrom, se alimenta exclusivamente de madeira podre.
Embora as baratas não mordam e geralmente não são agressivas, elas podem ser uma braçada para os seres humanos. As baratas podem carregar micróbios ou germes na superfície do corpo e transmiti-los para outras superfícies, onde os humanos podem pegá-los e adoecer. As fezes que as baratas deixam para trás podem causar asma e alergias em humanos.