As marés são definidas como o aumento e queda regulares da água do oceano acima ou abaixo do nível médio do mar. Dependendo de onde uma pessoa está na Terra, e a posição da Terra, da lua e do sol uma em relação à outra, as marés variam. Por esse motivo, a maior parte do mundo publica tabelas de marés, na forma de uma pequena tabela que descreve os horários esperados para a maré alta e baixa durante o dia. Normalmente, um gráfico de marés inclui a altura estimada de cada maré, além dos horários do nascer e do pôr do sol, além do nascer da lua e do pôr da lua. Ao usar os dados em um gráfico de marés, as pessoas que trabalham com o oceano podem ter dias mais seguros e produtivos.
Uma tabela de marés adequada é uma ajuda vital à navegação, especialmente ao manobrar grandes navios perto da costa ou do porto. Um erro de cálculo nas marés pode resultar em um acidente catastrófico, como uma colisão com uma ponte ou encalhamento. Os marinheiros que fazem excursões diárias, como os pescadores que saem todos os dias, têm tabelas de marés relevantes para a sua região, para ajudá-los a decidir quando sair e para onde viajar. Navios maiores que viajam ao redor do mundo geralmente aproveitam as tabelas de marés computadorizadas, que podem exibir dados para qualquer local do mundo.
As marés são causadas pela atração gravitacional da lua e do sol na água que cobre a Terra. Como as posições dos três corpos podem ser facilmente projetadas, os cientistas podem prever os padrões de marés de uma área e criar um gráfico de marés. Um gráfico de marés também leva em consideração a topografia e o histórico da região, e é um documento muito específico projetado para ser usado em uma pequena área. Geralmente, existem quatro marés por dia: duas marés altas e duas marés baixas. A variação de altura entre as marés depende da localização, estação do ano e fenômenos astronômicos; Às vezes, a variação é de apenas alguns metros, enquanto em outras ocasiões foi registrada em até 15 metros. Na maioria dos casos, um gráfico de marés também inclui um gráfico para ajudar os leitores a visualizar as diferenças entre as marés.
Normalmente, um gráfico de marés será publicado para uma região geral com uma lista de correções para áreas específicas na frente. Por exemplo, pode ser necessário adicionar ou subtrair minutos para obter uma estimativa precisa de quando uma maré alta ou baixa ocorrerá. Além disso, pode haver variações na altura, que também estão listadas nas correções regionais. Ao ler um gráfico de marés de uma região, verifique primeiro se você precisa fazer correções e depois abra-o no dia relevante. Faça os ajustes necessários para uma leitura precisa e planeje seu dia de acordo.