Uma prancha de embarque é uma passarela que se estende de um navio ou navio até uma doca. Normalmente removíveis, as pranchas permitem a fácil transferência de passageiros e mercadorias dentro e fora do navio. Embora tradicionalmente feitas de madeira, as pranchas agora são comumente feitas de material durável, como metal, que pode resistir às intempéries e ao uso amplo. Uma prancha pode ser tão simples quanto uma placa plana que pode ser equilibrada entre o convés do navio e uma doca, mas muitas têm recursos adicionais que aumentam a segurança e a capacidade de manobra.
Possivelmente, o uso mais conhecido de uma prancha de embarque remonta às lendas dos piratas, em que prisioneiros e capitães do lado errado do motim eram forçados a “andar na prancha”. Nesse caso, a passarela seria estendida em linha reta sobre águas abertas, obrigando os prisioneiros a cair no oceano e sofrer uma série de mortes desagradáveis. Os prisioneiros eram amarrados ou acorrentados para se afogar ou, ocasionalmente, jogados em águas cheias de tubarões para um fim ainda mais terrível. Alguns historiadores especulam que andar na prancha é um mito para aumentar a reputação de piratas sedentos de sangue, mas ocorrências registradas do termo datam de dicionários do século XVIII.
Freqüentemente, as pranchas de prancha modernas existem para ajudar, em vez de matar, qualquer interno. Muitos são equipados com corrimãos que facilitam os passageiros que ainda não encontraram suas pernas para o mar. Os barcos de passageiros, como passeios de observação de baleias, navios de cruzeiro ou barcos de pesca esportiva, geralmente apresentam pranchas largas e robustas que podem acomodar facilmente passageiros com menos mobilidade. Dependendo das leis locais e políticas marítimas, alguns podem até acomodar cadeiras de rodas.
Ao embarcar em um navio, espere até que seja concedida permissão para cruzar do cais até o barco na prancha. Os barcos de passageiros geralmente têm pessoal disponível para aconselhar os passageiros e ajudá-los se necessário. Em águas agitadas, quando a prancha e o navio podem subir e descer em taxas diferentes, é aconselhável pendurar-se nos corrimãos para evitar um mergulho inadvertido.
Como as pranchas são consideradas equipamentos temporários, a portabilidade e a flexibilidade são detalhes importantes. Em barcos simples, uma prancha de prancha pode ser uma prancha fina e plana de madeira que pode ser facilmente arrumada para fora do caminho no convés. Alguns são embutidos nos encaixes do navio e podem ser puxados de um slot e estendidos em direção à doca quando necessário. Como o uso eficiente do espaço é uma parte importante da navegação e da navegação, uma prancha de embarque que pode ser completamente arrumada pode ser bastante útil quando o espaço é uma preocupação especial.