O grande abetarda, cientificamente chamado Otis tarda, é o maior membro da família de abetardas de pássaros. Os cientistas consideram o grande abetarda masculino como o maior animal voador do mundo. Uma abetarda-brava masculina mede 90 a 105 cm de comprimento, tem uma extensão de asa de 210 a 240 cm e pesa 8 a 16 kg. As fêmeas são menores, com um comprimento médio de cerca de 30 polegadas (75 cm) e um peso de 7-12 libras (3,0-5,3 kg). Grandes abetardas têm costas marrons salpicadas de barras pretas e longas cabeças e pescoços cinzentos.
Geograficamente, o grande abetarda é encontrado em distribuições dispersas do sul e centro da Europa, passando pelo Oriente Médio, Rússia e Ásia Central até a Mongólia. Os grandes abetardas sofreram declínios nas populações e se extinguiram regionalmente em algumas nações européias e do norte da África, como a Argélia e o Reino Unido. Mais de 50% dos estimados 30.000 a 40.000 grandes abetardas são encontrados na Espanha ou em Portugal.
Como habitat, a abetarda-real é parcial a extensas áreas de planícies abertas. Essas aves preferem vales fluviais e planícies e evitarão terrenos rochosos, além de florestas, pântanos e desertos. As áreas agrícolas são lugares cada vez mais atraentes para a habitação, desde que os campos cultivados não estejam localizados muito perto dos assentamentos humanos. Culturas arvenses como couve e estupro de oleaginosas atrairão grandes abetardas. Algumas populações da abetarda são migratórias e se deslocam em bandos para áreas de inverno.
A grande abetarda é um comedor onívoro. Sua dieta consiste principalmente de partes de plantas, sementes e insetos. Ocasionalmente, este pássaro come presas maiores, como anfíbios e répteis. Também é conhecido por consumir pintinhos de outras espécies.
Os rituais de namoro acontecem na primavera. Abetardas masculinas podem acasalar com até cinco fêmeas durante a época de reprodução. Um macho coloca uma tela intrincada projetada para atrair mulheres, e a tela inclui inclinar a cabeça para trás para tocar sua cauda erguida. Ao mesmo tempo, ele infla a bolsa do pescoço e forma um leque de penas brancas, apontando as penas da asa para baixo e torcendo-as.
Depois que a fêmea escolhe seu companheiro, ela constrói um ninho em um buraco raso protegido por vegetação baixa. Grandes abetardas constroem seus ninhos em planícies e inclinações secas. As fêmeas depositam um, dois ou três óvulos e não recebem ajuda da abetarda masculina na incubação ou cuidado dos filhotes. Os ovos eclodem em cerca de 21 a 28 dias.