O agrião, também conhecido como erva-pimenta, é uma erva anual de crescimento rápido da família das Brassicaceae. É uma planta de pequeno a médio porte cultivada comercialmente no solo, hidroponicamente na água e em recipientes para uso individual. Seu sabor picante e apimentado torna o agrião um favorito dos chefs, especialmente na Europa. Ao longo da história, as pessoas usaram esta erva para tratar muitos problemas de saúde diferentes. Deve-se ter cuidado ao consumir esta erva porque ela tem potenciais efeitos colaterais desagradáveis.
Esta erva é nativa do norte da África. Pode ser cultivado em todas as zonas de robustez do Departamento de Agricultura dos EUA porque é anual e dura apenas uma estação de cultivo. O agrião prefere luz solar total durante oito ou mais horas por dia. Essas plantas podem ser cultivadas no solo ou hidroponicamente em água com um nível de pH ácido, levemente ácido ou neutro. As sementes de agrião são normalmente plantadas no início da primavera ou no outono.
O agrião atinge a maturidade cerca de 12 dias após o plantio. Na natureza, pode crescer até 2 cm de altura. As plantas domesticadas têm entre 60 e 6 cm de altura. Este parente da planta da mostarda tem flores pequenas, agrupadas, de cor branca a rosada, com apenas 12 mm de largura. A folhagem é verde e enrugada.
Chefs europeus e indianos usam agrião como guarnição, em saladas para adicionar textura ou em sanduíches para adicionar sabor e crocância. Suas folhas são ricas em ferro, ácido fólico, cálcio, vitaminas C, A e E e ácido fólico. As sementes são ricas em ácidos graxos araquidônicos e linoléicos e contêm uma quantidade considerável de proteínas.
O agrião tem sido usado na medicina tradicional para novas mães para aumentar a produção de leite materno, regular o ciclo menstrual, ajudar na absorção de ferro e como afrodisíaco. Também tem sido usado para estimular o apetite, como laxante e para acalmar bebês com cólicas. As sementes atuam como expectorantes e têm sido usadas para tratar asma, dores de garganta, tosse e congestão. O fitoquímico lepidimoide é encontrado em suas sementes em germinação e demonstrou reduzir o açúcar no sangue após uma refeição. Diz-se que os ácidos araquidônico e linoléico tornam o agrião um impulsionador da memória.
Especialistas familiarizados com as propriedades desta erva recomendam comê-la apenas com moderação porque pode ter efeitos colaterais significativos. Esta planta pode induzir um aborto ou aborto espontâneo se consumir muito. O agrião contém bócio, que evita que o iodo seja absorvido pela glândula tireóide. Isso pode levar ao hipotireoidismo ou exacerbar o hipotireoidismo preexistente. Pessoas que são sensíveis aos óleos de mostarda podem ter problemas digestivos, incluindo cólicas e diarréia, se comerem muito dessa planta.