Um hematoma epidural é uma condição muito séria que pode ocorrer após uma pancada forte na cabeça. Se não for diagnosticado e tratado imediatamente, pode ser fatal. Os hematomas epidurais ocorrem em 2 por cento de todos os ferimentos na cabeça e respondem por 5 a 15 por cento de todos os ferimentos fatais na cabeça por ano.
O cérebro é mantido no lugar por uma série de tecidos conjuntivos. Quando a cabeça recebe qualquer tipo de golpe forte, o cérebro pode atingir o crânio, causando rompimento dos tecidos conjuntivos, hematomas e, em casos graves, sangramento. Se o sangramento ocorrer fora da cobertura espessa que protege o cérebro, pode ocorrer um hematoma epidural. As fraturas do crânio são outra causa comum de hematomas epidurais, especialmente quando a fratura causa sangramento no cérebro.
O sinal mais comum de um hematoma epidural é uma curta perda de consciência, seguida por várias horas de consciência. Eventualmente, a função cerebral se deteriorará, possivelmente deixando o paciente em coma. Outros sintomas incluem hematomas sob os olhos e atrás das orelhas, náuseas, pressão alta, vômitos e convulsões. Se o hematoma não for tratado, pode causar danos cerebrais ou até a morte.
O diagnóstico de um hematoma epidural geralmente é feito por meio de uma tomografia computadorizada (TAC). Os técnicos verificarão se há uma grande massa escura contra o crânio que parece estar pressionando o cérebro. Os hematomas pequenos curam por si próprios e não requerem tratamento. O paciente será monitorado por alguns dias, sendo então liberado. Os hematomas mais graves, aqueles que podem levar a danos cerebrais ou morte, são tratados por meio de cirurgia. Durante a cirurgia, o coágulo será removido e quaisquer cortes ou lacerações serão reparados para evitar a recorrência do hematoma.
Embora a recuperação de um paciente após qualquer tipo de lesão cerebral possa variar amplamente, cerca de 90% de todos os pacientes com hematoma epidural se recuperam totalmente. Pacientes que entram em coma têm uma chance muito menor de resultados favoráveis, no entanto, com apenas 40 a 70 por cento dos pacientes sobrevivendo. A falta de resposta do aluno é outro indicador de um provável resultado negativo.
O tratamento médico deve ser procurado após qualquer ferimento grave na cabeça. Embora os hematomas epidurais sejam raros, eles podem representar um risco muito sério para a saúde se não forem diagnosticados imediatamente. Quanto mais cedo uma lesão for tratada, menor será a probabilidade de um hematoma epidural grave passar despercebido, causando danos cerebrais graves ou fatais.