O hidratante nasal é uma solução projetada para lubrificar e atrair a umidade para as passagens nasais. Normalmente, uma solução salina, o hidratante nasal está disponível em várias formas, incluindo gotas, sprays e aerossóis. Alguns hidratantes nasais são uma solução salina direta, enquanto outros incluem ingredientes medicinais e hidratantes adicionados.
O tempo frio pode fazer com que as membranas nasais engrossem e secem. Esse processo é exacerbado pela secura do ar interno quando são utilizados aquecedores, tornando desconfortável ou até doloroso respirar pelo nariz. As alergias também podem inchar as membranas nasais, causando uma combinação dolorosa de secura e congestão. Bebês e crianças com resfriados são incapazes de assoar o nariz, resultando em um acúmulo espesso de muco endurecido na cavidade nasal. O hidratante nasal é uma alternativa à medicação sistêmica para alívio de todas essas condições.
A solução salina reta é a forma mais antiga e benigna de hidratante nasal, e também a mais comum. Por não conter medicamentos, é seguro usá-lo durante a gravidez e a amamentação e tem uma ocorrência muito baixa de efeitos colaterais. A solução salina funciona suavizando qualquer acúmulo endurecido de muco e limpando fisicamente as passagens sinusais da obstrução mucóide. A água pura não dá a mesma ação porque carece do teor de sal necessário e não ativa as membranas nasais. Quando as membranas nasais são ativadas, os cílios nasais são ativados e ajudam a mover o muco em direção à garganta ou em direção às aberturas das narinas.
Muitos hidratantes nasais populares contêm agentes hidratantes adicionados, como aloe vera, que acalmam a irritação e reduzem a dor. O Aloe ajuda penetrando na membrana nasal e reduzindo a inflamação, o que reduz o inchaço e a dor. Aloe também acelera a regeneração celular, dando-lhe propriedades limitadas de cura. O aloe vera é considerado uma substância muito benigna, embora raramente ocorram alergias e efeitos colaterais. A ingestão de uma quantidade prejudicial de aloe através de um hidratante nasal é altamente improvável, mas as mulheres grávidas ainda devem consultar o médico antes de usar.
Hidratantes nasais com adição de anti-histamínicos estão disponíveis sem receita e funcionam diminuindo os tecidos nasais e limpando temporariamente as passagens nasais. Eles são muito eficazes na eliminação de congestão aguda, a partir de um resfriado, mas não devem ser usados para condições crônicas, como alergias. Os anti-histamínicos encolhem os tecidos apenas temporariamente. Quando o efeito desaparece, o usuário fica congestionado novamente e deve usar o produto novamente, criando uma dependência. Quando o uso é interrompido completamente, os usuários experimentam um efeito rebote no qual a congestão ocorre mais severamente do que antes e devem ser retirados do spray nasal com a ajuda de um especialista em ouvido, nariz e garganta.
Os sprays nasais com receita médica são geralmente apenas hidratantes nasais com adição de agentes medicinais. A cortisona é um aditivo popular porque possui potentes propriedades anti-inflamatórias. O uso de cortisona intra-nasal causa muito poucos efeitos colaterais em comparação ao uso oral, principalmente porque a concentração é muito baixa, mas também porque as membranas nasais absorvem apenas uma fração da quantidade absorvida na corrente sanguínea de uma pílula. Como esses hidratantes nasais estão disponíveis apenas mediante receita médica, o médico examinará o paciente em busca de condições contra-indicadas.