O azevinho, também conhecido como Ilex, é um membro da família de plantas Aquifoliaceae. Os arbustos de azevinho são uma planta perene com uma casca fina e cinzenta; suas folhas grossas, duráveis e pontiagudas geralmente duram cerca de três anos. O topo das folhas é verde escuro, enquanto o fundo é verde-amarelado. A planta começa a florir em maio ou junho com flores brancas com um tom rosado ocasional. O azevinho pode parecer mais familiar quando seus frutos vermelhos aparecem no inverno, o que o torna uma decoração de Natal popular.
As bagas de azevinho são redondas, duras e relativamente pequenas, geralmente medindo pouco menos de 1/2 polegada (cerca de 1 cm) de diâmetro. Estas bagas não se destinam a ser consumidas por pessoas. Comer três ou mais frutas vermelhas às vezes pode causar problemas de digestão, como vômitos ou diarreia. As bagas vermelhas não são tóxicas para todas as criaturas vivas, no entanto; pássaros, guaxinins e ratos podem incluir bagas de azevinho em suas dietas com segurança.
Os arbustos de azevinho geralmente gostam de muito sol e costumam prosperar quando plantados em terra ácida. Embora um arbusto de azevinho possa sobreviver em um ambiente sombreado, ele geralmente desaparece com a falta de luz solar direta. Para garantir que as frutas vermelhas apareçam nos galhos, os arbustos machos e fêmeas precisam ser plantados próximos um do outro. Muitos jardineiros plantam arbustos de azevinho em um raio de 30 a 40 metros.
Os arbustos de azevinho são geralmente podados no outono ou inverno; para estimular um maior crescimento, os galhos podem ser aparados na chegada da primavera. Algumas pessoas gostam de cortar seu arbusto de azevinho em formas decorativas, o que normalmente pode ser feito no outono ou na primavera. Os enfeites de um arbusto de azevinho na época das festas são frequentemente usados para decorações festivas. Essas peças geralmente podem permanecer verdes por algumas semanas se colocadas em uma área ensolarada e regadas periodicamente.
Embora geralmente de baixa manutenção, ocasionalmente arbustos de azevinho podem ficar doentes ou infestados com pragas. Mineradores de folhas de azevinho ou ácaros podem causar danos perceptíveis a um arbusto de azevinho, e os jardineiros podem notar descoloração nas folhas. Trazer joaninhas para o quintal pode resolver o problema, pois são os predadores naturais de muitas pragas que infestam arbustos de azevinho. Alguns jardineiros também usam sabonete inseticida na planta para se livrar de pragas. Doenças, como manchas de alcatrão, podem ser facilmente evitadas não regando em excesso na primavera. Se parte de um arbusto de azevinho ficar doente, a remoção dos ramos infectados pode salvar a planta.