Ilex ou azevinho se refere a mais de 500 espécies diferentes de plantas, embora as pessoas possam estar mais familiarizadas com apenas algumas delas. Essas variedades podem ser perenes ou caducas e são cultivadas em todo o mundo. Normalmente, as pessoas pensam em algumas das características do azevinho que os tornam reconhecíveis, incluindo frutas vermelhas e folhas brilhantes e afiadas, que geralmente são de uma cor verde profunda. Embora muitas espécies de Ilex se enquadrem nessa característica, algumas podem ter bagas em cores diferentes e coisas como tamanho e forma podem variar significativamente.
O azevinho geralmente pode vir na forma de arbusto ou árvore, e algumas espécies, como o azevinho americano, podem atingir 50 m de altura. Outros chegam a cerca de 15.24 a 4 m de altura. A maioria das plantas, como o azevinho comum, Ilex aquifolium, vêm nas formas masculina e feminina, o que é chamado dióico. Se as pessoas estão cultivando arbustos ou árvores para produzir frutos, elas precisam plantar fêmeas, e pode ser necessário plantar também uma planta masculina para produzir frutos. Hollies tendem a depender da polinização para produzir frutos.
Um dos atrativos do plantio de Ilex é que os frutos são apreciados por diversas espécies de pássaros. Freqüentemente, a fruta está presente no inverno e é uma excelente comida para pássaros para as espécies migratórias. Os entusiastas dos pássaros podem, portanto, atrair pássaros, dando-lhes frutas para comer, e os arbustos grossos ou árvores podem oferecer um abrigo excelente em tempo tempestuoso. Apesar da beleza da fruta, muitas vezes vermelha, não é segura para consumo humano e pode causar toxicidade leve a intoxicações graves. As bagas vermelhas podem ser atraentes para as crianças, e as crianças devem ser ensinadas que são venenosas e devem ser evitadas.
Ilex é frequentemente associado principalmente ao Natal, e as pessoas podem usar os verdes como parte de decorações florais em casas ou para aparar coroas de flores. Como muitas plantas de azevinho respondem bem à poda, certamente não há problema em remover alguns galhos para essa finalidade durante os meses de inverno. Como muitas tradições de Natal, trazer azevinho ou verduras para casa é muito anterior ao Cristianismo. A vegetação na Europa pré-cristã era especialmente associada à fertilidade, à promessa de renascimento na primavera e às celebrações dos solstícios de inverno. Também se acreditava que repelia espíritos ou hospedava outros amigos, e às vezes os galhos eram usados como varinhas de adivinhação.
Além dos usos simbólicos do azevinho, existem muitos outros usos práticos. Algumas espécies são transformadas em chás, como o chá Mate, preferido na América do Sul. Outras pessoas usaram espécies de Ilex na medicina herbal. Ilex vomitoria, com seu nome infeliz, era usado como emético por alguns grupos de índios americanos.