Um honorário é uma compensação fornecida a alguém em troca de um serviço em que os pagamentos não são feitos ou exigidos convencionalmente. Para fins fiscais, o pagamento geralmente deve ser declarado e tratado como receita. Um exemplo de situação comum em que surge um honorário é uma conferência em que alguém faz um discurso. Os palestrantes em conferências não são pagos convencionalmente, mas é tradicional oferecer uma compensação a alguém, geralmente incluindo transporte e alojamento, em troca da participação dessa pessoa em uma conferência.
Para certos serviços, definir ou nomear um preço é considerado de mau gosto e, em vez disso, é oferecido um honorário. Também pode haver configurações em que as pessoas não possam aceitar formalmente uma compensação por algo, pois o pagamento pode violar as leis, mas pode receber um pagamento ex gratia, como um honorário. Muitas vezes, são impostas restrições legais à aceitação de pagamentos por pessoas em cargos políticos para evitar questões como suborno e, quando esses indivíduos são convidados a falar em eventos, a compensação não pode ser fornecida na forma de pagamento convencional.
Esses pagamentos podem assumir várias formas. Algumas pessoas simplesmente recebem dinheiro por seus serviços. Outros pagamentos podem envolver transporte, alimentação, moradia ou outros benefícios. As pessoas também podem ser presenteadas com objetos de valor como forma de compensação. Em todos os casos, os honorários são um sinal de respeito à posição social e às qualificações profissionais da pessoa. Enquanto a pessoa pode oferecer serviços gratuitamente e pode oferecer serviços voluntários sem qualquer expectativa de compensação, as pessoas que se beneficiam desses serviços desejam expressar seus agradecimentos de forma tangível.
As convenções em torno dos honorários variam. Às vezes, as pessoas podem receber informações sobre esses pagamentos antecipadamente. Em outros casos, o pagamento é oferecido após o fato. Em alguns casos, o pagamento pode ser feito à organização que a pessoa representa, ao invés da pessoa. Isso pode ser visto em casos como casamentos, em que as pessoas podem doar dinheiro para a igreja em vez de pagar um oficiante religioso diretamente, dependendo das tradições estabelecidas para o casamento.
As implicações fiscais de tais pagamentos variam. Eles podem ser considerados presentes ou rendimentos tributáveis ou não tributáveis, dependendo do código tributário. As pessoas que recebem honorários devem consultar um contador para obter conselhos sobre como declarar legalmente os pagamentos. As autoridades fiscais podem permitir que as pessoas aceitem uma determinada quantia sem declará-la, permitindo que as pessoas recebam pequenos pagamentos sem incorrer em obrigações fiscais.