O Devils Hole Pupfish é uma espécie de peixe ameaçada de extinção, nativa do deserto de Nevada. Os pupfish em geral tendem a ser peixes do deserto, adaptando-se para viver em ambientes extremos no sudoeste americano e no México, mas o Puppies Devils Hole é um exemplo particularmente notável desse grupo de peixes. Esses peixes se adaptaram para viver nas águas de 92 graus Fahrenheit (33 graus Celsius) de Devils Hole, uma piscina geotérmica no deserto de Amargosa.
Se você está se perguntando sobre a óbvia questão gramatical com o nome “Devils Hole”, pode agradecer ao governo dos Estados Unidos. O Devils Hole era originalmente conhecido como “Banheira do Mineiro”, e mais tarde se tornou “Devil’s Hole”, mas no início do século 20, “Devils Hole” começou a aparecer como uma grafia alternativa em alguns documentos do governo. Eventualmente, as autoridades deram lugar ao inevitável e oficialmente intitulado “Devils Hole”, para grande desespero dos gramáticos da região.
Esses peixes são bem pequenos, do tamanho de peixinhos, e ficam azuis eletricamente durante a época de reprodução, com listras pretas nas costas. No tipo de corpo, o Devils Hole Pupfish se assemelha a outros pupfishes, com uma cabeça grande e barbatanas anais pronunciadas. Alimentam-se de diatomáceas que estão naturalmente presentes na piscina, criando e se alimentando em uma prateleira de calcário logo abaixo da superfície do Buraco do Diabo.
Em 1890, as pessoas notaram pela primeira vez o Devils Hole Pupfish; esses peixes foram identificados como uma espécie única na década de 1930, quando foram contados cerca de 500 indivíduos. Na década de 1960, os pesquisadores reconheceram que a população de peixes estava em declínio, e uma medida foi tomada para proteger os filhotes de cachorro sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Isso provou ser controverso, pois a necessidade de reduzir a irrigação para proteger o peixe reduziu os lucros das preocupações agrícolas vizinhas. O processo judicial bem-sucedido abriu caminho para medidas semelhantes para proteger espécies ameaçadas de extinção em todo o país, e a população começou a se estabilizar.
Em 2006, no entanto, a população de peixes havia caído para menos de 50 indivíduos, sem motivo aparente. Alguns indivíduos foram transferidos para novos ambientes, na tentativa de preservar a espécie, mas o declínio abrupto da população original após a realização de movimentos para protegê-la era intrigante e uma fonte de preocupação. Alguns pesquisadores sugeriram que o Devils Hole Pupfish é extremamente sensível às mudanças em seu ambiente; portanto, uma mudança sutil no nível da água, temperatura ou química pode ser responsável pelo número cada vez menor de peixes. Os cientistas também estão intrigados sobre como o peixe entrou no Devils Hole em primeiro lugar, já que não está conectado a nenhum corpo de água conhecido.