A degrada??o da terra ? um dano ? terra que a torna menos ?til economicamente e menos biologicamente diversa. A degrada??o do ambiente natural ? um problema mundial e alguns exemplos s?o bastante antigos. Esse termo ? usado especificamente para se referir a danos causados ??por atividades humanas e n?o naturais, e as atividades humanas podem indiretamente contribuir para mudan?as ambientais que podem acelerar a velocidade da degrada??o do solo.
Na degrada??o da terra, a terra que antes era rica em nutrientes e capaz de suportar diversos organismos fica comprometida. Alguns tipos de degrada??o incluem salinifica??o e acidifica??o de solos, perda de solo superficial, compacta??o do solo e polui??o da terra que a torna inutiliz?vel. Quanto mais degradado o solo se torna, menos ele pode suportar. Isso pode acelerar a degrada??o, pois plantas e animais que normalmente ajudariam a restaurar o solo s?o incapazes de sobreviver.
As pr?ticas agr?colas s?o um culpado comum na degrada??o da terra. Excesso de trabalho no solo pode danific?-lo, ?s vezes permanentemente. Um exemplo moderno de degrada??o pode ser visto no infame Dust Bowl dos anos 30, quando a perda em grande escala do solo superficial ocorreu como uma combina??o de pr?ticas agr?colas intensivas e condi??es de seca. A degrada??o tamb?m pode ser o resultado da superutiliza??o de recursos madeireiros que desestabiliza o ecossistema; ? medida que as ?rvores s?o cortadas, os organismos que eles sustentam n?o conseguem mais sobreviver.
A polui??o industrial de atividades como minera??o e manufatura tamb?m pode contribuir ou causar degrada??o. Nesse caso, o solo ? danificado pela libera??o de produtos qu?micos no solo e na ?gua. Esses produtos qu?micos podem matar plantas e animais, reduzindo a diversidade biol?gica. Eles tamb?m podem levar ? compacta??o do solo e outros decl?nios na qualidade do solo. A m? qualidade do solo e da ?gua pode ser vista em locais usados ??historicamente para a fabrica??o, ilustrando que pode levar d?cadas ou s?culos para que a terra se recupere completamente.
O processo de restaura??o de terras degradadas ? conhecido como remedia??o. Na remedia??o, as pessoas identificam as causas da degrada??o da terra e exploram m?todos para revert?-la. Normalmente, a repara??o leva tempo, pois os cientistas querem incentivar a terra e o ecossistema a se reconstru?rem e se tornarem est?veis ??novamente, em vez de realizar uma solu??o r?pida. Em alguns casos, a terra est? muito degradada para que a remedia??o seja eficaz, for?ando as popula??es humanas que dependiam da terra a se mudarem para acessar novos recursos. Por sua vez, isso pode contribuir para as press?es da popula??o em outros ambientes fr?geis, repetindo a degrada??o da terra novamente.