Um hospital de ensino é um hospital operacional, onde estudantes de medicina e médicos recém-formados podem concluir seu treinamento. Eles são frequentemente, mas nem sempre, associados a uma universidade e, às vezes, chamados de hospitais universitários. Como muitos dos médicos que trabalham são supervisionados, os críticos sugerem que os hospitais de ensino podem ser menos seguros do que os regulares, com erros devido à inexperiência, sendo uma probabilidade maior. No entanto, os hospitais de ensino geralmente são extremamente bem financiados e podem possuir tecnologia e tratamentos melhores e mais novos do que as instalações médicas estaduais ou privadas.
A experiência prática nas disciplinas médicas tem sido uma parte proscrita do processo de aprendizado para os médicos. Já no século VI, os primeiros hospitais persas eram usados para ensinar os médicos que chegavam e proporcionar-lhes experiência real. Hoje, médicos de nível de pós-graduação e pós-graduação devem passar vários anos treinando em hospitais de ensino antes de serem considerados um especialista totalmente qualificado.
Nos Estados Unidos, os estudantes começam a trabalhar em um hospital de ensino durante a segunda metade de seus quatro anos de programa de pós-graduação. Neste ponto, os estudantes são considerados estagiários e não são médicos completos. Depois de se formar, os novos médicos começam uma residência de três anos em seus campos preferidos em hospitais de ensino. Normalmente, o primeiro ano de residência é passado como estagiário para um residente avançado, aprendendo uma variedade de disciplinas diferentes. Após o ano interno, os médicos costumam escolher uma especialidade e passam vários anos treinando na disciplina escolhida.
Outros países, como a Nova Zelândia, têm um processo diferente de treinar médicos. Em vez de um sistema de graduação, pós-graduação e pós-graduação, os estudantes de medicina fazem um programa de seis anos, com introdução aos hospitais de ensino no terceiro ano. Ao contrário dos Estados Unidos, onde médicos de pós-graduação são comparados com hospitais de ensino por meio de um banco de dados nacional, os neozelandeses têm apenas duas escolas principais que realizam treinamento médico. Em todo o mundo, o uso de hospitais de treinamento tende a variar dependendo dos programas nacionais de treinamento e da disponibilidade de estágios nos hospitais locais.
Compreensivelmente, os pacientes podem estar um pouco preocupados ao serem tratados em um hospital de ensino. Embora em muitos países os médicos autorizados a praticar medicina nos hospitais já sejam médicos qualificados, eles não têm o mesmo nível de experiência que seus colegas totalmente treinados. No entanto, estagiários e residentes geralmente são fortemente supervisionados e adivinhados por seus professores; portanto, os cuidados que você recebe podem ser mais pesquisados e considerados. Se você estiver sob os cuidados de um estagiário ou residente e se sentir desconfortável ou preocupado, peça para falar com o médico sênior antes de concordar com sugestões ou tratamentos.
O mundo caótico do hospital de ensino tem sido um cenário inevitável para muitos programas de televisão de sucesso. A situação de vida ou morte de qualquer hospital, combinada com a formação de jovens médicos, levou à criação de pelo menos cinco programas populares apenas nos Estados Unidos. A anatomia de Gray, Chicago Hope, House, MD, ER e Scrubs estão localizadas em hospitais de ensino. Embora esses programas usem pesquisadores diligentes em busca de informações médicas precisas e possam ser extremamente divertidos, eles não devem ser tomados como orientação para o nível de habilidade e profissionalismo em um hospital de ensino da vida real.