Um animador de filme cria a arte que entra em um filme de animação. Este trabalho pode ser realizado em animação bidimensional (2D) ou tridimensional (3D), e o tipo de estilo escolhido terá um grande impacto no tipo de trabalho realizado por um animador. Embora certos princípios de animação permaneçam os mesmos, os animadores de filmes para projetos 2D farão um trabalho muito diferente de um animador que trabalha em 3D e geralmente exigem conjuntos de habilidades muito diferentes.
Tradicionalmente, a animação 2D era criada usando tinta e tinta para criar imagens em pedaços claros de plástico fino. Essas imagens individuais, chamadas cels, foram montadas para criar imagens através da persistência da visão. A animação 2D moderna geralmente é feita em um computador, mas, caso contrário, o processo é semelhante. Um animador de filme que trabalha na indústria de animação atual geralmente trabalha com computadores para criar a arte, independentemente de estar trabalhando em animação 2D ou 3D.
A animação 2D que está sendo criada hoje em dia geralmente é feita em um computador, mas ainda é feita uma vez por vez. Essas imagens individuais são reproduzidas juntas, uma após a outra, para criar imagens em movimento. Um animador de filme trabalhando em projetos 2D geralmente cria uma cena inteira e geralmente produz centenas ou milhares de quadros de animação para serem reproduzidos juntos. Enquanto alguns animadores podem se concentrar na animação de segundo plano e outros na animação de personagens, geralmente haverá um único animador criando o movimento de um personagem em uma única cena. Para projetos importantes, o animador pode criar apenas quadros-chave e solicitar que outra pessoa crie os quadros intermediários, mas o animador ainda criará a maior parte do movimento.
Com a animação 3D, no entanto, muitas vezes haverá vários animadores trabalhando juntos para criar uma única cena. As cenas em trabalhos animados em 3D são um pouco mais complexas, portanto, um único animador de filme provavelmente se concentrará em um único aspecto de uma cena. Por exemplo, um animador pode trabalhar com os movimentos grandes de um personagem ou personagens, enquanto outro animador adiciona detalhes menores, como expressões faciais e movimentos da boca para o diálogo. Outro animador de filme pode trabalhar nos detalhes do plano de fundo, como um objeto balançando ao vento ou se movendo quando os personagens interagem com ele.
Todo esse trabalho em conjunto cria a cena final animada em 3D. Como a animação por computador permite a criação de objetos 3D incrivelmente detalhados, os animadores geralmente têm muitos recursos menores que precisam ser considerados e incluídos para manter a cena realista. Embora isso tenha mudado a maneira como os animadores trabalham juntos, ele continua sendo um esforço de grupo que vem de muitos animadores que dedicam centenas de horas de trabalho.