Um hospitalista é um médico especializado em cuidar de pacientes hospitalizados. Este praticante passa pelo mesmo treinamento médico exigido de outros médicos. A grande maioria desses especialistas são médicos de medicina interna, juntamente com médicos de família, especialistas em pediatria, enfermeiros e assistentes médicos que também desempenham essa função. Enquanto outros especialistas se concentram em um sistema corporal ou doença, a especialidade do hospitalista concentra-se no ambiente médico do hospital. Devido à sua familiaridade com o hospital e seu trabalho lá, ele pode ser capaz de fornecer ao paciente um atendimento melhor do que o médico primário do paciente é capaz, dentro das limitações de estar de plantão e realizar rondas durante horas que ele não está comprometido com seu prática externa.
O termo hospitalista foi cunhado pela primeira vez em um artigo de 1996 pelo Dr. Robert Watcher para o New England Journal of Medicine. No entanto, a função desse especialista existe desde meados da década de 1970. Devido ao advento da assistência gerenciada e ao aumento da carga sobre os médicos da prática privada, a demanda por especialistas que trabalham no local do hospital aumentou rapidamente em meados da década de 1990.
Os deveres geralmente incluem aqueles exigidos do médico visitante da atenção primária, incluindo atendimento ao paciente e educação, pesquisa e liderança. Além disso, o hospitalist cumpre um papel importante na comunicação de informações e coordenação de cuidados com o médico de cuidados primários (PCP) do paciente e outros especialistas. Isso economiza ao PCP o tempo, o custo e a inconveniência de ter que visitar o hospital e estar de plantão quando seus pacientes visitam o pronto-socorro ou são admitidos no hospital. O hospitalista passa seu tempo no hospital e pode ver um ou mais pacientes durante seu turno. Ele pode ser empregado de um hospital, uma empresa de assistência médica ou grupo médico. Além disso, ele tem a opção de ser autônomo para esses grupos.
Esta é uma especialidade médica relativamente nova, portanto, não existem muitos dados sobre salários. A partir dos dados disponíveis, acredita-se que os hospitalistas normalmente ganham uma renda semelhante ou ligeiramente mais alta do que outros médicos com o mesmo treinamento. Eles têm o benefício adicional de não ter que manter um consultório hospitalar ou ambulatorial com todas as despesas e responsabilidades associadas.
Os hospitalistas estão localizados principalmente nos Estados Unidos, embora o Canadá tenha um número crescente desses especialistas. A Society of Hospital Medicine (SHM) é a sociedade médica para os profissionais que trabalham nos Estados Unidos.