Um empurrão hipnótico é um espasmo involuntário ou contração muscular que literalmente desperta uma pessoa. Geralmente ocorre nos estágios mais leves do sono, muitas vezes no momento em que alguém está adormecendo, mas nem sempre. O espasmo surpreendente também é chamado de espasmo maciço hipnagógico, espasmo mioclônico ou início do sono. Muitas vezes as pessoas a descrevem como uma sensação de queda ou choque elétrico, e é uma experiência comum e completamente normal. Movimentos repetidos que acordam uma pessoa durante a noite geralmente são causados por uma condição diferente, como síndrome das pernas inquietas ou distúrbio de movimento periódico.
Causas e Fatores de Risco
Esta contração muscular, tecnicamente conhecida como mioclonia, ocorre mais comumente quando uma pessoa está dormindo em uma posição desconfortável ou está muito cansada. A Academia Americana de Medicina do Sono relata que até 70% das pessoas os experimentam ao adormecer. Poucas pesquisas foram feitas sobre o assunto, mas uma teoria sugere que pode ser o resultado do relaxamento dos músculos. O corpo sofre mudanças na temperatura e na respiração, assim como uma pessoa adormece, e o cérebro pode interpretar isso erroneamente como um sinal de queda. Outra teoria sugere que o corpo reage ao adormecer da mesma forma que uma pessoa pode se contorcer ao morrer, e o espasmo hipnótico é um reflexo usado para manter o corpo funcionando.
Quando uma pessoa não dormiu o suficiente ou está tentando não dormir, os espasmos involuntários podem acontecer com mais frequência. Os especialistas em sono teorizam que a privação do sono, o estresse e a fadiga podem contribuir para a frequência desses movimentos. A cafeína também pode ser um fator, porque torna mais difícil para uma pessoa relaxar. Algumas pessoas também relatam que o consumo de álcool torna o início do sono mais frequente.
Prevenção
Para diminuir a probabilidade desses espasmos, os profissionais de saúde recomendam que o quarto seja confortável e relaxante. As pessoas devem evitar beber cafeína ou álcool antes de dormir e evitar atividades extenuantes como exercícios. Se um colchão for velho ou irregular, um novo pode fazer a diferença. Uma máquina de ruído branco pode ser usada para bloquear sons irritantes ou altos que podem dificultar o adormecimento.
Início do sono auditivo e visual
Um empurrão hipnótico também pode ocorrer quando a pessoa acorda, mas é raro. Em alguns casos, o espasmo pode afetar os nervos auditivos e também os músculos, em um fenômeno conhecido como início do sono auditivo. Quando isso acontece, a pessoa ouve um estalo muito alto ou estalo que parece vir do centro da cabeça ao acordar. Algumas pessoas também experimentaram inícios de sono visual, em que um flash de luz ofuscante acorda quem está dormindo, mas esses casos são extremamente raros.
Outras razões para o movimento durante o sono
Embora algumas contrações leves e ajustes corporais sejam comuns durante o sono, algumas pessoas experimentam movimentos descontrolados nas fases do movimento rápido dos olhos (REM), que é quando ocorre a maioria dos sonhos. Durante esses períodos de sono profundo, toda atividade muscular voluntária geralmente é interrompida; em casos raros, entretanto, essa paralisia temporária é interrompida e as pessoas podem se mover ou realizar seus sonhos. Este não é um empurrão hipnótico, embora movimentos abruptos e violentos possam acordar quem está dormindo.
Outra condição, chamada de distúrbio do movimento periódico dos membros (TMPM), faz com que uma pessoa que esteja dormindo tenha espasmos musculares com frequência durante a noite, às vezes a cada 30 segundos ou menos. Esses movimentos geralmente ocorrem durante os estágios mais leves do sono, quando o corpo está relaxando, e muitas vezes acordam a pessoa que está dormindo ou levam a um sono não muito reparador. As causas do TMPM não são conhecidas e não está claro se essa condição está relacionada ao espasmo hipnótico.
Várias outras condições também podem fazer com que uma pessoa acorde repentinamente durante a noite. A síndrome das pernas inquietas (SPI), na qual uma pessoa sente desconforto ou dor nas pernas e tem o desejo de movê-las para aliviá-la, é uma condição relativamente comum. Pessoas com apnéia do sono também podem acordar abruptamente quando param de respirar durante a noite.