Um hyrax é um mamífero da ordem Hyracoidea; Existem várias espécies de hyrax encontradas na África e em partes da Ásia. Esses pequenos mamíferos são bastante incomuns, exibindo várias características associadas à evolução inicial dos mamíferos e parecem representar um ramo distinto do mundo dos mamíferos que talvez tenha sido muito maior. Apesar do fato de um hyrax parecer um roedor à primeira vista, esses animais são na verdade mais intimamente relacionados a elefantes e peixes-boi, e também parecem estar relacionados aos ungulados, embora a conexão precisa entre hyraxes e ungulados não seja clara.
Esses animais são tão distintos que têm sua própria ordem, reconhecendo o fato de serem bastante separados de outras espécies de mamíferos vivos. A maioria dos hyraxes é do tamanho de um cachorro pequeno, com corpos musculosos muito compactos. Eles têm pernas grossas, caudas e orelhas, e seus casacos variam de branco a marrom cremoso, às vezes com listras ou pontos, dependendo do ambiente em que o hyrax vive.
Talvez o mais notável seja que o hyrax tem cascos pequenos na ponta dos dedos dos pés, e cada casco é coberto por uma pele úmida e acolchoada que o hyrax pode usar quase como uma ventosa para escalar, navegando em rochas, árvores e em vários outros terrenos . Alguns hyraxes são tão bem adaptados à escalada que passam a maior parte de suas vidas nas árvores, enquanto outros preferem viver em grandes colônias com cerca de 50 indivíduos no chão.
Os hyraxes não possuem as habilidades de regulação de temperatura mais precisas associadas à maioria dos mamíferos e, como resultado, são forçados a confiar um no outro para o calor do corpo e a se bronzear para aproveitar o clima quente. Eles também têm estômagos que se assemelham superficialmente aos dos ruminantes, porque são divididos em compartimentos para facilitar a digestão de sua dieta vegetariana, mas, diferentemente dos ruminantes, os hyraxes não mastigam ruminantes.
O período de gestação para o hyrax pode ser de até oito meses, dependendo da espécie, com até quatro filhotes nascendo em uma ninhada. Alguns biólogos sugeriram que o período de gestação bastante longo do hyrax está relacionado ao fato de que esses animais já foram bastante grandes. Restos fossilizados de hyraxes do tamanho de elefantes foram descobertos, apoiando essa teoria. Os hyraxes também podem ser chamados de conies, musaranhos ou texugos, dependendo da gíria regional e refletindo a confusão geral sobre a que categoria biológica esses animais realmente pertencem.