Amplamente definido como uma representa??o ou imagem destinada a representar um conceito ou qualidade de particular import?ncia, os ?cones surgiram nas hist?rias religiosas e culturais de v?rias sociedades ao longo dos s?culos. Os ?cones foram renderizados em m?dias como pedra, tecido, mosaico e metal e foram produzidos em formatos bidimensionais e tridimensionais. A tradi??o dos ?cones bizantinos ? de significado distinto, porque as semelhan?as pintadas, tipicamente bidimensionais, desempenharam um papel cr?tico nas pr?ticas de adora??o dos seguidores do cristianismo oriental a partir de 330 dC, e continuam a ser valorizadas por seus retratos art?sticos significativos de temas b?blicos.
O tipo mais comum de ?cone bizantino consiste em uma representa??o plana e pintada de entidades de significado religioso crist?o, como Cristo, Maria, santos e anjos. Muitos outros ?cones funcionam como narrativas descritivas de eventos, incluindo a crucifica??o de Cristo. As representa??es eram tradicionalmente criadas para enfatizar a aura sagrada de seus s?ditos, n?o sua corporalidade. N?o se pode dizer que nenhum tamanho ?nico do ?cone bizantino domine a categoria, porque essas imagens tendem a variar de pequenas representa??es port?teis a enormes pain?is criados para adornar os espa?os internos de edif?cios sagrados. Tr?pticos de tr?s pain?is eram comumente produzidos, assim como pain?is maiores destinados a serem i?ados em postes para exibi??o durante o combate.
Cada ?cone bizantino desempenhava uma fun??o fundamental para os fi?is no cristianismo oriental. Segundo a tradi??o bizantina, era poss?vel se comunicar com a entidade retratada na superf?cie do ?cone simplesmente olhando para ele. A cren?a era de que as ora??es podiam ser canalizadas especificamente para a figura representada, e era prov?vel que a assist?ncia divina se seguisse. O per?odo bizantino viu um interesse particular em uma classe de ?cones referidos como sendo acheiropoieta, significando que eles foram pensados ??para serem criados em virtude de um milagre sagrado, e n?o pelas m?os dos mortais.
Desde os primeiros dias do cristianismo, prevaleceu o debate sobre o uso de imagens e representa??es sagradas. As advert?ncias b?blicas contra a adora??o de imagens esculpidas questionavam a adequa??o dos ?cones e o papel significativo que eles desempenharam em Biz?ncio. O s?culo VIII viu o surgimento de um intenso desacordo entre as autoridades religiosas e o Estado, que resultou em proibi??o geral do uso e cria??o de ?cones. A destrui??o generalizada de ?cones se seguiu e, portanto, nenhum exemplo dessas imagens criadas antes do s?culo XI permanece. Ap?s o t?rmino do per?odo iconoclasta, o ?cone bizantino ressurgiu como uma pe?a central da cren?a e express?o religiosa em todo o alcance geogr?fico do cristianismo oriental.