O imposto sobre heranças é cobrado quando a propriedade é transferida de um indivíduo falecido para outro indivíduo, geralmente um membro da família, sem remuneração financeira. Politicamente, o imposto sobre a propriedade é um assunto altamente volátil que desperta paixões em ambos os lados. Alguns dizem que é como ser tributado duas vezes; outros dizem que é uma chance de tributar o que, essencialmente, se torna renda adicionada ao patrimônio líquido de um indivíduo.
O imposto sobre a herança é o imposto que muitos também chamam de imposto sobre a morte, simplesmente porque é um imposto que deve ser pago depois que uma pessoa morre. Obviamente, o falecido não é quem paga o imposto, mas sim aquele que é pago pela pessoa que recebe os bens. Em alguns casos, o imposto pode ser pago com a venda de pelo menos uma parte da propriedade para cobrir os impostos.
Alguns argumentam contra o imposto sobre a propriedade, dizendo que quem adquiriu a propriedade já pagou impostos ao adquirir o terreno. De certa forma, argumenta-se que se trata de dupla tributação. Outros dizem que prejudica especialmente os estados agrícolas, onde as famílias podem ser “ricas em terras”, mas sem dinheiro. Nesses casos, os agricultores podem querer terras que estão em sua família há gerações, mas não podem pagar os impostos necessários para adquiri-las.
Aqueles que defendem o imposto sobre a propriedade freqüentemente apontam que se trata de um imposto pago quase exclusivamente por 1% das pessoas com maior renda nos Estados Unidos. Portanto, ajuda a promover uma equalização da riqueza. Eles também observam que poucos agricultores são afetados pelo imposto sobre a propriedade porque o valor de suas propriedades não atinge o limite.
O imposto sobre a propriedade foi um dos principais alvos do governo George W. Bush no início do século 21 nos Estados Unidos. Muitos naquele governo viram isso como um imposto gratuito e frívolo. As mudanças promulgadas na lei aumentaram drasticamente o valor de uma propriedade para ser avaliada antes de o imposto ser cobrado.
Nos Estados Unidos, o imposto de propriedade não se aplica a propriedades avaliadas em menos de US $ 3.5 milhões em 2009. Está programado para a abolição total, mas isso pode mudar com os ventos políticos. É impossível dizer quando o imposto sobre a herança pode ser abolido e quais serão os limites futuros, simplesmente porque a questão é tão politicamente carregada.