O imposto sobre a morte é qualquer tipo de tributação incidente sobre os bens do falecido, quando esses bens são redistribuídos aos beneficiários de acordo com os desejos expressos em testamento e testamento legal. Um dos exemplos mais comuns de imposto sobre a morte é o imposto sobre herança. No entanto, o imposto sobre a morte pode assumir várias formas diferentes, dependendo das leis que se aplicam em uma determinada jurisdição.
Nos Estados Unidos, o imposto sobre a morte se refere à incidência de um imposto sobre a propriedade que o beneficiário deve pagar como parte do processo de assumir o controle da propriedade. Intimamente relacionado está o imposto sobre herança, que aplica impostos a qualquer tipo de ativo financeiro que seja legado ao beneficiário. Não existe um processo uniforme para a aplicação do imposto sobre a morte entre todos os estados da União. Alguns estados têm leis que provisionam impostos pesados sobre quaisquer ativos adquiridos como parte de uma herança, enquanto outros estados exigem a aplicação de impostos modestos. Ainda outros locais nos Estados Unidos não exigem nenhum tipo de imposto sobre a morte.
O uso de um imposto sobre a morte há muito tempo é motivo de controvérsia em muitos lugares do mundo. Os oponentes do imposto sobre a morte acreditam que o processo representa um fardo desnecessário para os beneficiários durante um período de luto. Há uma grande probabilidade de que o indivíduo esteja de luto ou possivelmente envolvido em despesas de fim de vida associadas à morte de um amigo ou parente. Em alguns casos, a carga tributária pode ser tão grande que o beneficiário não pode pagar os impostos sem vender a propriedade herdada, criando um dilema ético em que o destinatário pretendido da propriedade é incapaz de desfrutá-la da maneira pretendida pelo falecido.
Os defensores do imposto sobre a morte tendem a apontar para a necessidade de providenciar o bem maior da sociedade. Isso inclui o aumento de receitas para os governos locais e federais que podem ser usados para manter e aumentar os serviços públicos que podem ser usufruídos por todos os cidadãos. Nessa perspectiva, o imposto sobre a morte é visto simplesmente como auxiliar nesse processo. Como o beneficiário está recebendo ativos que não ganhou e não pagou impostos anteriormente, os proponentes dizem que simplesmente faz sentido tributar esses ativos para que o bem maior da população seja servido.