Um incubatório é uma instalação onde os ovos são incubados e chocados. Muitos incubatórios também cuidam dos animais jovens nos primeiros dias ou semanas de vida, até que estejam saudáveis e com idade suficiente para serem enviados para outro local. Existem vários tipos diferentes de incubatório em uso em todo o mundo, e os incubatórios podem ser estabelecidos para diversos fins, desde a conservação até a necessidade de criar um suprimento estável de alimentos. As pessoas que desejam encomendar ovos férteis ou animais jovens de um incubatório podem fazê-lo através de catálogos e pedidos por correio.
Alguns incubatórios lidam com peixes como salmão. Eles coletam, monitoram e incubam os ovos, usando os peixes jovens para estocar lagoas, córregos e operações de criação de peixes. O incubatório pode ser estabelecido com o objetivo de aumentar a população de uma espécie em extinção ou fornecer peixes para esporte, ornamentação e alimentação. Os incubatórios de peixes tendem a se especializar em uma espécie específica. A liberação de peixes para incubação na natureza tem sido um tópico controverso em algumas regiões, com opositores argumentando que os peixes podem causar problemas em populações nativas de peixes, variando de enfraquecimento do estoque genético à disseminação de doenças.
Outros incubatórios lidam com aves, como galinhas, patos, gansos e perus. Os incubatórios de aves costumam lidar com várias espécies, usando grandes incubadoras para incubar os ovos e proteger os jovens nas fases iniciais de suas vidas. Alguns incubatórios criam aves para consumidores particulares, como raças sofisticadas de frango mantidas por amadores, enquanto outros fornecem aves para a indústria agrícola. Muitas granjas de aves de capoeira têm um incubatório anexo, o que garante que o suprimento de aves seja consistente e constante.
O trabalho do incubatório pode ser cansativo e muito sujo. As instalações são geralmente supervisionadas por biólogos ou veterinários familiarizados com a criação de animais e exigem muito trabalho no local todos os dias. Os trabalhadores devem garantir que os ovos sejam manuseados com segurança e de forma adequada e que os animais jovens recebam nutrição, água e instalações limpas necessárias. Um incubatório em período integral pode ter ovos constantemente em incubadoras em diferentes estágios de desenvolvimento, juntamente com animais jovens que requerem monitoramento, e isso exige uma grande equipe.
As pessoas também podem estabelecer um incubatório em suas próprias casas ou pequenas fazendas, usando pequenas incubadoras em uma versão reduzida do incubatório comercial. Às vezes, os incubatórios também são usados para fins educacionais, como nas salas de aula onde as crianças aprendem sobre criação de animais, chocando e criando filhotes.