Um intervalo lúcido é um período de tempo em que uma pessoa com traumatismo craniano fica consciente, após ser nocauteada por um impacto. O intervalo dura até que eles caiam inconscientes novamente. Segue-se a inconsciência, porque durante o intervalo, o sangue se acumula no cérebro, causando pressões extremas no tecido cerebral. Um intervalo de lucidez termina com essas pressões se tornando tão grandes que a pessoa perde a consciência. Eles correm grande risco de morte se a intervenção médica não for obtida rapidamente.
Para que ocorra um intervalo de lucidez, uma pessoa sofre um ferimento na cabeça, por exemplo, uma pancada na cabeça. Eles ficam inconscientes por alguns minutos e então despertam. Tendo sofrido a lesão, a pessoa pode estar totalmente inconsciente da gravidade de sua condição. Despertos e funcionando normalmente, talvez com dor de cabeça associada à pancada que receberam, eles têm um hematoma epidural que progride com o passar de minutos ou horas.
O hematoma epidural é um sangramento no cérebro, onde o sangue se acumula entre o crânio e a dura-máter. A dura-máter é uma membrana resistente que cobre o cérebro. O sangue continua a se acumular, enquanto a pessoa não tem conhecimento de sua condição.
O intervalo lúcido é o intervalo ou período de tempo em que a pessoa ferida fica lúcida ou consciente e, em muitos casos, continua a funcionar de forma relativamente normal, antes que os efeitos do hematoma epidural causem novamente inconsciência. O sangue continua a se acumular dentro do crânio durante o intervalo, até que a pressão e a força de compressão no cérebro se tornem tão grandes que eles perdem a consciência. Eles correm o risco de morrer se a ajuda médica não for obtida com urgência.
É de vital importância procurar ajuda médica após a ocorrência de um traumatismo craniano, mesmo que a pessoa ferida pareça estar bem. Um intervalo de lucidez pode criar a ilusão de que o ferido se recuperou, quando na verdade seu estado está piorando. Os efeitos do álcool também podem mascarar quaisquer sintomas do hematoma epidural, como dor de cabeça e náuseas.
Sob a supervisão de um profissional médico, a pessoa ferida é examinada para verificar se há traumatismo craniano. Um intervalo de lucidez pode estar ocorrendo ou o paciente pode estar genuinamente bem, porém o profissional médico realizará testes como um exame de vista ou tomografia cerebral, para procurar sintomas. O paciente geralmente passa por um período de observação após o exame, para ter certeza de que está bem. Ter um hematoma epidural é fatal para 15 a 20% das pessoas que sofrem dele.