Pão integral normalmente se refere a qualquer tipo de pão de cor escura ou marrom, em vez de pães brancos, embora também existam alguns tipos específicos de pão que são chamados de pão integral. Isso inclui um pão americano comumente chamado de pão de Boston, bem como uma versão de pão com refrigerante irlandês que é de cor bastante escura. Pão integral normalmente inclui farinha de trigo integral que não foi branqueada, o que geralmente fornece a cor mais escura para o pão, embora alguns pães incluam xarope ou melaço para adicionar sabor e coloração mais escura.
Em geral, pão integral tende a se referir a qualquer pão de cor marrom ou escura, não apenas por fora, mas também por dentro. Isso geralmente é causado pelo uso de farinha de trigo integral ou gérmen de trigo que não desbota ou perde seu tom escuro quando usado em panificação. O uso dessa farinha geralmente fornece um sabor mais profundo ao pão, bem como uma série de nutrientes que podem ser perdidos durante o processamento da farinha. Muitas pessoas preferem pão integral devido a esse valor nutricional agregado, embora o sabor mais forte também faça com que muitas pessoas prefiram esse pão.
Um dos tipos mais comuns de pão integral é aquele feito na América, frequentemente referido como pão de Boston. O nome deriva do local em que o pão foi feito pela primeira vez e passou a ter um uso proeminente. Este pão é normalmente feito com farinha de trigo integral, ou uma combinação de farinhas que são frequentemente utilizadas em pães referidos como pães “terceiros” devido à farinha consistir em um terço de farinha de trigo integral, um terço de farinha de centeio e um terceira farinha de milho. O pão integral Boston geralmente usa bicarbonato de sódio para fermentar, em vez de fermento, e geralmente é cozido no vapor em uma lata cilíndrica, em vez de cozido a seco em uma panela.
Também existe uma versão de pão integral do pão de soda irlandês feito com farinha de trigo integral e pode ser aromatizado com melaço. Este tipo de pão integral é muitas vezes bastante simples e considerado um “pão rápido”, uma vez que não requer muito tempo de preparação ou levedura. Geralmente é feito com bicarbonato de sódio e leitelho para leveza, em vez de fermento, e muitas vezes pode ser preparado e assado em cerca de uma hora. Algumas receitas de pão de refrigerante irlandês pedem frutas secas, como passas, a serem adicionadas.