Um item cego é uma coluna de fofoca na qual as identidades das pessoas em discussão são obscurecidas, geralmente com pistas espirituosas que os leitores podem desvendar. Essas colunas são especialmente populares em colunas de fofocas sobre celebridades de Hollywood. Muitas publicações de entretenimento publicam uma coluna regular de itens cegos, convidando os leitores a adivinharem sobre os assuntos e alimentando especulações sobre várias celebridades. Algumas pessoas ganham a vida perseguindo esses itens, desenterrando informações inúteis sobre celebridades conhecidas e usando-as para alimentar o interesse em revistas de fofoca e tablóides.
O principal motivo para publicar uma fofoca suculenta como um item cego é porque a fofoca não pode ser confirmada. Ao publicar um trabalho dessa forma, o autor pode proteger a publicação de ramificações legais, como um processo por difamação de um tópico controverso. Itens cegos também despertam o interesse dos leitores, muitas vezes obtendo muito mais respostas do que uma coluna na qual as identidades dos sujeitos são reveladas. Essa coluna também pode ser usada como ferramenta promocional, com uma publicação sugerindo que as pessoas descobrirão mais se comprarem a revista ou sintonizarem na próxima semana para obter mais detalhes.
Itens cegos são normalmente muito curtos e costumam ser formulados na forma de uma pergunta, como: “que celebridade cabeça de cenoura que não foi para a reabilitação exigida pelo tribunal?” Eles são especialmente populares em sites de fofoca de celebridades, com leitores respondendo com seus palpites nos comentários. As trocas de leitores às vezes podem ser bastante acaloradas, à medida que as pessoas correm para defender determinadas celebridades ou para promover suas opiniões. O autor geralmente fica fora da conversa para evitar ser acusado de confirmar ou negar especificamente uma teoria específica sobre a identidade do assunto da coluna.
Às vezes, as informações serão verificadas em uma data posterior pela publicação, geralmente em um artigo mais longo. Em outros casos, a fofoca desaparece em segundo plano, porque nunca é verificada. Itens invisíveis são projetados para criar um burburinho breve e são rapidamente substituídos por mais fofocas sobre celebridades em um ciclo de notícias extremamente rápido.
Em publicações em que uma coluna de item cego é uma tradição bem estabelecida, o autor frequentemente inclui pistas que fazem referência a colunas anteriores ou piadas na publicação. Leitores antigos podem usar essas dicas para identificar o assunto do item cego sem muita dificuldade, enquanto o item em si permanece fiel à letra da lei ao não nomear ninguém explicitamente.