Espiar as folhas é uma forma de recreação que envolve viajar para locais onde as árvores decíduas perdem suas folhas no outono e no início do inverno. Os peepers, como são conhecidos, costumam tentar cronometrar sua visita com a explosão de cor que ocorre do meio ao final do outono, à medida que a folhagem morre lentamente. Essa forma de recreação é especialmente popular nos estados da Nova Inglaterra, embora as viagens para ver as folhas também possam levar as pessoas a outros cantos do mundo.
A cor do outono é notável, como pode atestar qualquer pessoa que tenha visto a mudança das folhas pessoalmente. Freqüentemente, em questão de apenas algumas semanas, as folhas se transformam, perdendo sua cor verde e tornando-se amarelas, laranja e vermelhas antes de finalmente murchar e cair de suas árvores-mãe. Em uma floresta mista, árvores diferentes podem girar em momentos diferentes, criando uma explosão de cores que pode ser bastante impressionante em áreas rurais montanhosas.
Quando as pessoas saem espiando as folhas, normalmente também querem aproveitar o clima. Quando as folhas mudam, é o início do final do outono e do inverno, quando o clima será desagradável demais para sair de casa. Em uma viagem para espiar, no entanto, o tempo geralmente ainda está bom o suficiente para fazer um piquenique, andar de bicicleta, andar a cavalo ou participar de outras atividades ao ar livre enquanto aprecia as folhas. A maioria dos observadores também tira várias fotos da cor do outono e alguns gostam de coletar e secar as folhas caídas para guardar como curiosidades.
Em regiões que são famosas por sua cor de outono, como Vermont, espiar as folhas pode ser uma importante fonte de renda no outono. Algumas empresas de turismo atendem especificamente aos curiosos com viagens personalizadas para encontrar os locais mais coloridos, e muitas pousadas e hotéis oferecem promoções especiais para encorajar as pessoas a ficarem alguns dias para apreciar as cores do outono. Os observadores podem ficar em vários locais para que possam desfrutar de passeios longos e vagarosos pelo campo para ver a mudança das folhas.
Programar uma viagem para espiar as folhas é complicado. O pico é normalmente curto, o que significa que as pessoas precisam ser flexíveis sobre quando e para onde vão. Em algumas comunidades, as webcams mantêm os visitantes da Internet informados sobre a situação das cores do outono, de modo que, quando as folhas começarem a mudar, as pessoas possam tomar providências para sua viagem rapidamente. Outras cidades podem publicar informações sobre a cor do outono em seus sites e no jornal local, para alertar os visitantes em potencial sobre sua janela de oportunidade.