Uma onça-pintada é um grande gato do gênero Panthera. Os gatos já foram encontrados amplamente na América Central e do Sul, embora o esgotamento do habitat tenha diminuído muito seu alcance. Nas Américas, a onça-pintada é o maior gato selvagem e um dos predadores mais formidáveis. As onças-pintadas raramente são vistas na natureza, pois são bastante reclusas, mas muitos parques zoológicos mantêm onças-pintadas, para pessoas que gostariam de ver uma pessoalmente.
Muitas pessoas confundem a aparência de onças e leopardos, já que os dois grandes felinos têm casacos manchados distintos. No entanto, as onças-pintadas são mais compactas e atarracadas que os leopardos, com corpos obviamente musculosos e não magros e aerodinâmicos. Além disso, as rosetas das manchas de uma onça podem formar anéis, enquanto as de um leopardo não. As onças-pintadas também têm mandíbulas extremamente fortes, o que lhes permite perfurar os crânios de suas presas com dentes muito afiados. Um leopardo também é um pouco menor que uma onça, em geral.
Como regra geral, uma onça mora sozinha, preferindo ser ativa à noite e nas horas que antecedem o amanhecer e o anoitecer. Algumas onças-pintadas adotam um estilo de vida mais diurno; os animais são altamente adaptáveis, para que façam ajustes no estilo de vida conforme necessário, dependendo das circunstâncias individuais. Os grandes felinos preferem florestas e selvas, mas também podem ser encontrados nas pastagens ou pampas da América do Sul. Durante as condições de inundação, uma onça-pintada pode viver arborealmente nas árvores por um longo período de tempo.
As onças-pintadas também são muito flexíveis quanto à escolha de presas. Como regra geral, uma onça prefere presas maiores, como gado, porcos, veados e ovelhas, mas também comem animais menores, como ratos, camundongos e sapos. As onças-pintadas também são nadadoras muito hábeis, o que lhes permite percorrer grandes distâncias em busca de presas. Alguns gatos gostam de nadar e brincar na água; Essa característica é comum a muitos felinos grandes.
Uma onça-pintada tem dois a quatro filhotes por ano em uma única ninhada, geralmente criando-os por cerca de seis meses antes de incentivá-los a atacar por conta própria. Apesar de altamente adaptáveis, as onças-pintadas estão em risco porque seu território nativo está sendo rapidamente esgotado. Os gatos bonitos também são caçados por seus pêlos, embora essa atividade seja proibida. Com programas de criação em cativeiro em zoológicos em todo o mundo, os biólogos esperam manter um forte estoque genético de onças, para que os animais possam ser apreciados pelas gerações futuras.