Apesar das semelhanças de seus nomes, o gato selvagem chamado jaguarondi (Puma yagouaroundi) não está intimamente relacionado à onça-pintada. Os dois compartilham praticamente o mesmo intervalo, e seus nomes derivam de uma palavra na língua guarani que significa “animal carnívoro”. Como membro do gênero Puma, o jaguarondi está mais próximo do leão da montanha, também chamado de puma ou puma. Um ancestral distante comum dos jaguarondi e do leão da montanha provavelmente veio da Eurásia por meio da ponte da terra de Bering. Os Jaguarondis vivem nas Américas do Sul e Central e atravessam o México e o sul do Texas.
Embora o jaguarondi seja do tamanho de um gato doméstico robusto, não seria confundido com um. Tem cerca de 91 a 137 cm de comprimento, incluindo a cauda achatada, e sua estrutura é mais baixa e mais larga que a de um gato doméstico. Suas orelhas não são pontiagudas, mas redondas, como as de um leão. Em algumas áreas de seu habitat, o jaguarondi é chamado de “leoncillo”, espanhol para leãozinho.
Outro apelido regional para o jaguarondi, o gato da lontra, sugere uma característica atípica dos felinos: nada e o faz sem hesitar. Sua carruagem longa e baixa e seu pêlo curto, ambos úteis para se mover debaixo d’água, fazem com que o jaguarondi pareça muito com uma lontra. Os contornos dos jaguarondi se assemelham aos membros da família doninha e lontra, os mustelídeos, mais de perto do que outros gatos. Embora as pernas do jaguarondi sejam curtas, é um corredor rápido e pode percorrer uma milha sem parar. Ao contrário da maioria dos gatos, ele persegue em vez de perseguir suas presas. O jaguarondi passa a maior parte do tempo no chão, mas consegue subir em árvores e, incomumente para um gato, come frutas. Sua principal fonte de alimento, no entanto, são pequenos mamíferos como coelhos e camundongos.
O habitat do jaguarondi consiste em florestas densas e raramente sai à tona. Por ser tão ilusória, é difícil obter informações sobre os jaguarondi. Muito do que se sabe sobre isso vem de relatórios históricos. Durante muito tempo, os biólogos consideraram uma das variações de cor do jaguarondi, o vermelho, uma espécie separada chamada eyra. No entanto, as variações de vermelho e cinza são as mesmas, e uma ninhada de filhotes pode conter membros de ambas as cores. A pelagem do jaguarondi adulto é uniforme, sem listras, manchas ou outras manchas.
Os Jaguarondis moram sozinhos, exceto ao cortejar um companheiro. Sua velocidade e agilidade, sua preferência por vegetação densa, bem como sua tendência a caçar de manhã cedo e à noite, garantem que as pessoas raramente as vejam. No entanto, a destruição de seu habitat está reduzindo o número de onças-pintadas na natureza. A Convenção das Nações Unidas sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES) coloca as populações de onça-pintada da América Central e do Norte no Anexo I, sua lista dos animais mais ameaçados. Os jaguarondis da América do Sul, listados no Apêndice II, são considerados ameaçados, mas não em perigo iminente de extinção.