Muitas pessoas gostam de comemorar os principais feriados com buquês luxuosos de flores cortadas. Como resultado, a indústria de flores está em expansão, transportando centenas de toneladas delas em todo o mundo para venda em supermercados e floristas. Os consumidores gastam milhões todos os anos comprando flores e trazendo-as para suas casas: e a maioria dos consumidores não pensa nos aspectos ambientais e sociais da indústria. Vários estudos realizados no final dos anos 90 sugeriram que as flores cortadas tiveram um sério impacto ambiental.
A maioria das flores cortadas é cultivada na América do Sul, na África e no Sudeste Asiático em grandes ambientes com efeito de estufa, servidos por trabalhadores mal pagos e não sindicalizados. As estufas são cuidadosamente controladas pelo clima para produzir as melhores flores e também são fortemente pulverizadas com pesticidas, fungicidas e herbicidas. Como as flores são cultivadas em países com leis ambientais mais relaxadas, muitas substâncias proibidas, incluindo DDT e brometo de metila, são usadas na produção de flores. Essas substâncias têm um impacto profundo na saúde dos trabalhadores: muitas sofrem de problemas de saúde, como problemas de pele, problemas respiratórios, visão prejudicada e defeitos congênitos, graças à exposição a esses produtos químicos.
Além de ferir os trabalhadores, esses produtos químicos também são extremamente prejudiciais ao meio ambiente. O brometo de metila tem sido associado à destruição da camada de ozônio, por exemplo, enquanto o uso do DDT em todo o mundo levou a sérios problemas para muitas populações de animais e aves. A maioria das estufas que produzem flores cortadas despeja produtos químicos em suas colheitas em grandes quantidades. Esses produtos químicos entram nos corpos dos trabalhadores, nas flores e nas águas subterrâneas. A poluição da água em torno de estufas comerciais afeta as populações de animais e peixes e também tem um impacto na vida humana, reduzindo a quantidade de água potável.
Depois que as flores crescem, elas ainda precisam ser enviadas para um destino final, contribuindo muito para a poluição global. Algumas flores cortadas podem ser enviadas a milhares de quilômetros, adicionando dióxido de carbono à atmosfera a cada passo do caminho. Na florista, as flores são arranjadas e preparadas para venda, e algumas floristas se queixaram de problemas de pele e outros problemas de saúde como resultado do contato prolongado com flores cortadas. Por fim, o consumidor leva as flores para casa, talvez jogando-as descuidadamente em um carrinho de compras carregado de orgânicos, produtos de comércio justo e outros produtos alimentares.
O sério impacto ambiental causado pela indústria de flores cortadas começou a aumentar as sobrancelhas no início do século XXI, quando as organizações de defesa do consumidor começaram a educar as pessoas sobre os problemas com flores cortadas. Geralmente, histórias sobre flores aparecem no Dia dos Namorados, na tentativa de convencer os consumidores a comprar flores orgânicas cultivadas localmente que não trazem grandes impactos ambientais. As flores sazonais locais podem ser igualmente bonitas e ainda mais incomuns, especialmente quando combinadas com outros presentes atenciosos.