O lagarto uromastyx, um parente da iguana, varia em tamanho de 10 a 36 polegadas (25 a 91 cm) em pleno crescimento. Mais conhecido como lagarto de cauda espinhosa, seu nome deriva de duas palavras gregas: oura, que significa cauda, e mastigo, que significa chicote. Como espécie, o uromastyx é caracterizado por uma cauda pesada, musculosa e com pontas grossas que pode ser balançada com grande velocidade em um atacante. Seu habitat é desertos, onde o terreno é constituído por colinas, areia e rochas.
Como um lagarto escavador, esse tipo de paisagem desértica fornece o terreno de uromastyx que é profundo o suficiente para escavar e muitas estruturas baixas sob as quais pode se esconder. O abrigo está prontamente disponível, assim como a facilidade de acesso à vegetação. As garras poderosas do lagarto uromastyx permitem que ele crie tocas em espiral que podem atingir 30 pés de comprimento na natureza. Geralmente, esses lagartos dormem com as caudas perto da abertura da toca para impedir os predadores. A maior parte do tempo acordada durante o dia é escondida nesses túneis subterrâneos sempre que o perigo aparece ou simplesmente se aquecendo ao sol.
O lagarto uromastyx gosta de relaxar onde as temperaturas da superfície atingem mais de 49 graus Celsius e pode ser encontrado em áreas quentes do deserto, que se estendem do norte da África ao Oriente Médio até o Afeganistão, Paquistão e Índia. Habita uma área que abrange 30 países e mais de 5.000 milhas (8.046 km). O Uromastyx é encontrado em elevações que variam do nível do mar a mais de 915 m.
Um lagarto uromastyx fêmea é menos colorido e menor que um macho da espécie. Curiosamente, quando em cativeiro, as fêmeas de algumas espécies tendem a imitar os machos em cores. Esta é uma das razões pelas quais algumas espécies do uromastyx são difíceis de reproduzir em cativeiro. Dependendo da espécie e idade, um lagarto uromastyx fêmea pode depositar de cinco a 40 ovos. Os filhotes têm cerca de 5,1 cm de comprimento e crescem 5,1 cm de comprimento a cada ano até os oito ou nove anos de idade.
No passado, uma compreensão inadequada das necessidades ambientais e alimentares do lagarto uromastyx levava a uma taxa de sobrevivência um tanto baixa para essa espécie em cativeiro. O aumento do conhecimento, bem como uma melhor dieta e cuidados gerais levaram a uma maior longevidade quando mantidos como animais de estimação. Geralmente, acredita-se que o uromastyx do Mali seja a espécie ideal para animais de estimação, pois se ajusta prontamente a um ambiente em cativeiro.