Uma hiena é um animal da família Hyaenidae, nativo da África e da Ásia. O representante mais famoso dessa família é provavelmente a hiena-malhada, também conhecida como hiena-risonha, nativa da África subsaariana. Os animais da família Hyaenidae em um ponto se estenderam até a América do Norte, com uma grande diversidade de espécies, mas seu alcance e diversidade diminuíram muito desde o auge de mais de um milhão de anos atrás, em parte devido à competição de canídeos.
As hienas têm uma aparência muito canina, apesar de serem realmente mais relacionadas aos gatos. Eles têm membros traseiros curtos distintos, que dão ao corpo uma aparência inclinada, e mandíbulas muito fortes, que podem ser usadas para quebrar ossos grandes ou agarrar as gargantas das presas. O cabelo da hiena é de cor grossa e arenosa a marrom, com muitas espécies com faixas ou manchas para camuflar e algumas com mechas de cabelos mais grossos em volta do pescoço.
Esses animais podem viver sozinhos ou em grandes grupos de indivíduos relacionados. A sociedade das hienas é de natureza matriarcal, com as hienas femininas sendo particularmente famosas por seus tratos urogenitais incomumente ampliados e salientes, que os fazem parecer superficialmente aos machos. Há muito pouco dimorfismo sexual nas hienas, e pode ser difícil diferenciar machos e fêmeas à distância, a menos que se observe um grupo de animais por um período prolongado de tempo, o que oferece oportunidades para ver machos e fêmeas se comportarem de maneira diferente.
A maioria das hienas é catadora, e pode competir por novas mortes com outros carnívoros em seu habitat, incluindo leões, além de comer a carniça que encontrar. Como outros catadores, as hienas têm uma tolerância muito alta a alimentos estragados e uma dieta muito diversificada que permite que os animais se adaptem às fontes alimentares disponíveis. As hienas também derrubarão presas vivas, trabalhando cooperativamente como um grupo para selecionar um alvo. Eles também são conhecidos por atacar seres humanos e levar crianças pequenas.
Historicamente, as hienas foram vistas com alguma suspeita. O riso maníaco característico da hiena-malhada é bastante assustador e foi muito perturbador para muitos europeus quando encontraram os animais pela primeira vez, e algumas pessoas associaram as hienas à má sorte ou à feitiçaria porque invadiram sepulturas em busca de comida. Outros mitos sugeriam que os animais poderiam imitar as vozes humanas para atrair as pessoas para longe da segurança de uma fogueira, marcando alvos para a morte chamando seus nomes.