Uma hiena ? um animal da fam?lia Hyaenidae, nativo da ?frica e da ?sia. O representante mais famoso dessa fam?lia ? provavelmente a hiena-malhada, tamb?m conhecida como hiena-risonha, nativa da ?frica subsaariana. Os animais da fam?lia Hyaenidae em um ponto se estenderam at? a Am?rica do Norte, com uma grande diversidade de esp?cies, mas seu alcance e diversidade diminu?ram muito desde o auge de mais de um milh?o de anos atr?s, em parte devido ? competi??o de can?deos.
As hienas t?m uma apar?ncia muito canina, apesar de serem realmente mais relacionadas aos gatos. Eles t?m membros traseiros curtos distintos, que d?o ao corpo uma apar?ncia inclinada, e mand?bulas muito fortes, que podem ser usadas para quebrar ossos grandes ou agarrar as gargantas das presas. O cabelo da hiena ? de cor grossa e arenosa a marrom, com muitas esp?cies com faixas ou manchas para camuflar e algumas com mechas de cabelos mais grossos em volta do pesco?o.
Esses animais podem viver sozinhos ou em grandes grupos de indiv?duos relacionados. A sociedade das hienas ? de natureza matriarcal, com as hienas femininas sendo particularmente famosas por seus tratos urogenitais incomumente ampliados e salientes, que os fazem parecer superficialmente aos machos. H? muito pouco dimorfismo sexual nas hienas, e pode ser dif?cil diferenciar machos e f?meas ? dist?ncia, a menos que se observe um grupo de animais por um per?odo prolongado de tempo, o que oferece oportunidades para ver machos e f?meas se comportarem de maneira diferente.
A maioria das hienas ? catadora, e pode competir por novas mortes com outros carn?voros em seu habitat, incluindo le?es, al?m de comer a carni?a que encontrar. Como outros catadores, as hienas t?m uma toler?ncia muito alta a alimentos estragados e uma dieta muito diversificada que permite que os animais se adaptem ?s fontes alimentares dispon?veis. As hienas tamb?m derrubar?o presas vivas, trabalhando cooperativamente como um grupo para selecionar um alvo. Eles tamb?m s?o conhecidos por atacar seres humanos e levar crian?as pequenas.
Historicamente, as hienas foram vistas com alguma suspeita. O riso man?aco caracter?stico da hiena-malhada ? bastante assustador e foi muito perturbador para muitos europeus quando encontraram os animais pela primeira vez, e algumas pessoas associaram as hienas ? m? sorte ou ? feiti?aria porque invadiram sepulturas em busca de comida. Outros mitos sugeriam que os animais poderiam imitar as vozes humanas para atrair as pessoas para longe da seguran?a de uma fogueira, marcando alvos para a morte chamando seus nomes.