Também chamado de leão Atlas, o leão Barbary é uma espécie agora extinta nativa do norte da África. Este leão era mais baixo, mas mais musculoso do que as outras espécies de leão que ainda vivem hoje. Também se distinguia pela juba escura e cheia que se estendia pelas costas e por baixo da barriga que os leões modernos. O último leão Barbary conhecido foi visto em 1921. Seu nome científico é Panthera leo leo.
Considera-se que o leão de Barbary era uma das maiores subespécies de leão que existia, embora tenha ficado quase um pé mais curto, a 0,9 m, do que a maioria das espécies de leão. Seus músculos extremamente bem desenvolvidos e seu comprimento total compensavam o que faltava em altura. Os leões Barbary tinham em média cerca de 11 pés (3,35 m) de comprimento, e os machos pesavam cerca de 249,5 kg. Como outras espécies de leões, as fêmeas eram menores, pesando apenas 158,8 kg.
O tamanho não era a única característica distintiva do leão de Barbary. As crinas dos machos, embora douradas em volta do rosto, ficaram mais escuras à medida que se afastavam dos rostos. As crinas também estendiam os ombros ao longo das costas e cobriam as barrigas dos leões completamente. Além disso, os tufos da cauda eram mais espessos e mais pronunciados. Até as fêmeas tinham pêlos mais grossos e mais longos na área da crina, embora, como todas as leoas conhecidas, não tivessem crinas.
O leão de Barbary vivia nas regiões áridas das montanhas do norte da África, conhecidas como montanhas do Atlas. Ao contrário de outras espécies de leões africanos, eles eram gatos solitários, passando a maior parte de suas vidas sozinhos ou com um único companheiro. A comida não era abundante em sua região. Eles comeram animais grandes, como gazelas, veados, ovelhas e javalis.
A causa da extinção do leão Barbary começou com a Roma Antiga. Os leões de Barbary eram os leões primários capturados pelos romanos para serem usados nos jogos do Coliseu e abatidos por capricho por ordem do Imperador. A população selvagem poderia ter se recuperado se não fosse a colonização de colonos franceses e árabes. Muitos leões foram baleados, considerados ameaças por colonos, e os territórios dos leões encolheram. Sua fonte de alimentos, já limitada, ficou escassa e os leões simplesmente não conseguiram sobreviver.
No final do século XX e início do século XXI, estudos foram realizados em zoológicos de todo o mundo, na esperança de encontrar amostras puras do leão da Barbária, a fim de reintroduzir essa espécie na natureza. Houve algumas perspectivas promissoras e, usando a genética, grupos de leões ligados ao zoológico foram positivamente determinados a serem descendentes de Barbary. A chance de encontrar um leão Barbary vivo de sangue puro permanece incerta, no entanto.