As diferentes espécies de leões incluem leões africanos, asiáticos, americanos, de montanha, caverna e brancos. Essas classificações, no entanto, são pontos de discórdia entre muitos paleontólogos e zoólogos, devido a descobertas e conclusões que resultaram do estudo dos restos mortais e da composição genética desses mamíferos. Essa lista inclui espécies extintas de leões, além de vários leões ameaçados de extinção. Algumas espécies de leões são extintas na natureza, mas ainda existem em cativeiro.
A África é o habitat natural do leão africano, um grande carnívoro que percorre as planícies e bosques abertos do continente e se alimenta principalmente de animais da família dos veados, porcos, búfalos e pequenos animais. Os machos podem crescer para atingir um comprimento de 1,2 metro ou mais e um peso aproximado de 159 kg. O leão do cabo, que habitou o Cabo do continente africano e da África do Sul, foi extinto desde o século XIX. Os leões Barbary, uma espécie de leão extinta na natureza, habitavam as montanhas do Atlas no norte da África e vagavam pelas terras da Tunísia, Marrocos e Argélia.
Os leões asiáticos ou asiáticos estão criticamente ameaçados e estão quase completamente restritos às florestas em Gujarat, na Índia, onde vivem sob proteção estatal, na esperança de que sua população não desapareça da natureza. É por esse motivo que passaram a ser chamadas de espécies de leões indianos, embora já tenham sido conhecidos como leões persas quando vagavam do Mediterrâneo para a nação indiana. Esses animais geralmente são menores que os africanos, crescem crinas mais curtas e têm outras características que os distinguem dos leões da África.
Embora os leões brancos selvagens habitavam a região de Timbavati, na África. Esta espécie de leão às vezes é considerada separada das espécies africanas porque Timbavati era a única região do continente em que habitavam. Os leões brancos, que variam em cores, de tawny a branco, foram declarados extintos na natureza em 1994.
Os leões da montanha, também conhecidos como pumas, panteras, catamounts, pumas ou simplesmente leões, percorreram uma grande parte das partes ocidentais do Canadá, uma grande área dos Estados Unidos de costa a costa e Argentina. Eles moravam nos desfiladeiros, contrafortes e bosques dessas regiões, alimentando-se principalmente de animais da família dos veados. Essa espécie de leão está ameaçada de extinção no leste dos Estados Unidos e sua população foi significativamente reduzida nos territórios ocidentais.
Segundo alguns cientistas, o leão americano pode não ser um verdadeiro membro do gênero Panthera leo ou família de leões. Uma vez habitou a terra dos dias atuais, Canadá e Estados Unidos, onde foram encontrados fósseis. Alguns paleontologistas sustentam que, embora o leão americano compartilhe características com leões e tigres modernos, ele está mais relacionado à onça-pintada.
Os leões das cavernas, que provavelmente não moravam em cavernas, também estão extintos, mas os desenhos das cavernas fornecem uma representação de como eles eram e uma idéia de seu comportamento, como caçar em grupos. Embora a caça cooperativa seja característica das leoas, também chamadas de leões, alguns cientistas discordam de categorizar o leão da caverna como um leão. Aqueles que rejeitam essa classificação acreditam que o animal estava mais intimamente relacionado ao tigre.