Um le?o das cavernas ? um animal de uma das v?rias esp?cies ou subesp?cies j? extintas de grandes felinos. Todos os le?es das cavernas s?o membros do g?nero Panthera, que tamb?m inclui le?es modernos, al?m de tigres, panteras e leopardos. Tr?s subesp?cies, o le?o das cavernas das Beringianas e os le?es das cavernas europ?ias do Pleistoceno M?dio e Alto Pleistoceno Superior, s?o subesp?cies relacionadas do le?o moderno, Panthera leo. O quarto tipo, o le?o das cavernas americanas, foi originalmente considerado outra subesp?cie de le?o, mas foi posteriormente identificado como uma esp?cie distinta.
Os le?es das cavernas viveram durante a era do Pleistoceno, um per?odo que come?ou 2.588.000 anos atr?s e terminou 11.700 anos atr?s. Era uma era glacial, ou era do gelo, um per?odo de baixas temperaturas globais em que grandes camadas de gelo se formavam nos p?los da Terra e avan?avam e recuavam repetidamente com mudan?as de temperatura. Os le?es das cavernas receberam esse nome porque seus f?sseis s?o freq?entemente descobertos em cavernas, mas n?o se acredita que as cavernas tenham sido suas habita??es habituais. Em vez disso, os cientistas acreditam que geralmente viviam em prados e florestas de con?feras, onde ca?avam presas, como cavalos, veados e bis?es. Em alguns casos, eles podem ter ca?ado ursos e mamutes tamb?m.
O tipo mais antigo ? o le?o das cavernas do in?cio do Pleistoceno M?dio da Europa, ou Panthera leo fossilis. O f?ssil mais antigo conhecido desta subesp?cie tem cerca de 700.000 anos, embora existam f?sseis muito semelhantes na ?frica 1.000.000 anos mais velhos. Panthera leo fossilis era significativamente maior do que os le?es hoje.
Seu sucessor foi Panthera leo spelaea, tamb?m chamado de le?o da caverna europeu do Pleistoceno Superior ou le?o da caverna da Eur?sia. Esta esp?cie de subesp?cie surgiu cerca de 370.000 anos atr?s e acredita-se que tenha morrido cerca de 12.000 a 14.000 anos atr?s, embora haja algumas evid?ncias sugerindo que algumas delas sobreviveram at? apenas alguns milhares de anos no passado. Seu habitat abrangeu grande parte do norte da Eur?sia, desde a pen?nsula Ib?rica e as Ilhas Brit?nicas no oeste at? a Sib?ria e as costas do Oceano Pac?fico no leste.
Panthera leo spelaea era menor que seu antecessor, embora ainda maior que o le?o moderno m?dio. Essa subesp?cie foi objeto de pinturas rupestres, esculturas e esculturas criadas por humanos paleol?ticos, que os retratam com peles semelhantes a uma vers?o menor das crinas dos le?es machos hoje. Algumas pinturas tamb?m os retratam ca?ando em grupos, o que tamb?m ? uma caracter?stica dos le?es modernos, mas ? raro entre os felinos.
Uma subesp?cie intimamente relacionada era o le?o da caverna das Beringeas, ou Panthera leo vereshchagini. Esses animais habitavam o que hoje ? o Alasca, o norte do Canad? e o nordeste da R?ssia. Eles s?o um pouco maiores que seus primos europeus, mas s?o muito semelhantes geneticamente e provavelmente se misturam em grande parte.
Panthera atrox, o le?o americano, ? a ?nica forma de le?o das cavernas que na verdade ? uma esp?cie separada dos le?es modernos. Era um animal enorme, ainda maior que Panthera leo fossilis e cerca de 25% maior que um le?o moderno. Seu habitat cobria a maior parte das Am?ricas ocidentais, desde o Alasca at? o sul do Peru. Como outros le?es das cavernas, orava em herb?voros de grande e m?dio porte.