O leão da montanha, também chamado de puma ou puma, é o quarto maior gato do mundo. Ele demonstrou capacidade de se adaptar a uma variedade de climas e habitats, e o leão da montanha pode ser encontrado do Canadá à América do Sul. É o segundo gato mais pesado das Américas, precedido pela onça-pintada apenas em tamanho e peso.
Embora o puma seja um gato grande, ele não é considerado um dos “grandes felinos”, como leões e tigres porque não ruge. Em vez disso, é considerado o maior dos gatos pequenos, que inclui leopardos, onças e guepardos. Realmente, a chita e o leopardo são similares em tamanho, mas a chita geralmente pesa menos.
Em tamanho, o macho leão-da-montanha é impressionante e pode atingir quando medido do nariz à cauda com cerca de 2,44 m de comprimento. O macho pode pesar entre 115-160 libras (52,16-72,57 kg), mas as fêmeas geralmente são muito mais leves, com um peso médio entre 75-105 libras (34,02-47,63 kg). Todas as subespécies de puma podem cruzar e apresentar pequenas diferenças de tamanho ou aparência. Por exemplo, uma pantera com um habitat próximo ao equador tende a ser menor, e os pumas ao norte ou ao sul são muito maiores.
A pelagem do leão da montanha é linda, de um amarelo amarelado, com pontas de marrom, vermelho ou prata. O gato domesticado abissínio tenta replicar este belo casaco de caramelo. Os jovens Cougar geralmente têm manchas marrons, mas uma pelagem mais uniforme geralmente as substitui quando o gato tem cerca de um ano de idade. Quando não é molestado, o puma tem uma vida útil média de 25 anos em cativeiro e cerca de 20 anos na natureza. Pumas adultos não têm predadores naturais, exceto humanos.
O leão da montanha é solitário, unindo-se como casal apenas para acasalar. A maturidade sexual é alcançada por volta dos três anos de idade. Os pumas têm uma gravidez de nove meses e podem ter até seis gatinhos em uma ninhada. Os gatinhos ficam com as mães até os dois anos de idade.
Panteras são alimentadores oportunistas, principalmente carnívoros. Eles comem insetos grandes quando necessário, mas principalmente roedores, outros gatos pequenos, veados e, claro, gado e animais de estimação. Isso os coloca em conflito com pessoas que invadiram seus habitats.
Os leões da montanha que atacam o gado são frequentemente abatidos e, infelizmente, também houve incidências de ataques a seres humanos. Existe alguma proteção para o puma, uma vez que os números foram diminuindo constantemente, e isso ajudou a população. Em algumas áreas, porém, o aumento da população levou a um maior contato com seres humanos e animais, levando frequentemente a mais mortes de leões da montanha.
Em geral, os ataques às pessoas são raros, uma vez que os pumas tendem a ser bastante tímidos para os humanos. Se você encontrar um puma, é um erro fingir de morto ou fugir. Em vez disso, os especialistas sugerem fazer barulhos e levantar os braços acima da cabeça para simular a altura. Normalmente, o gato fica assustado com esse comportamento.