O que é um puma?

Um puma, ou Puma concolor, é um tipo de gato selvagem que já viveu nas Américas. Ele tem vários nomes regionais comuns, incluindo puma e leão da montanha, e é considerado o maior dos pequenos gatos. Apesar do tamanho formidável do puma, ele é classificado como um gato pequeno porque não pode rugir, distinguindo-o de grandes felinos como leões e tigres. Os animais majestosos e graciosos foram caçados quase até a extinção no século XX, mas esforços concentrados de conservacionistas mantiveram a espécie viva.

Um puma adulto pode atingir um peso de 100 kg e tem um corpo extremamente musculoso com uma cauda longa usada para o equilíbrio. A pelagem de um puma varia de marrom avermelhado a lustre, e os gatos também têm marcas faciais escuras. Eles são conhecidos por serem animais extremamente secretos e solitários, e é altamente incomum ver um puma na natureza, pois eles preferem áreas remotas da natureza.

A dieta de um puma inclui grandes mamíferos, como veados, além de animais e insetos menores. Os gatos normalmente armazenam sua matança, o que significa que eles a enterram para que possam retornar mais tarde. Ecologicamente, o puma desempenha um papel importante, pois mantém a população de presas pequena e saudável. Os pumas normalmente escolhem animais feridos ou mais velhos para caçar, deixando animais jovens e saudáveis ​​para se reproduzir. Nas áreas onde os pumas foram caçados, ocorreu uma explosão na população de presas, causando problemas ambientais.

Como os pumas são solitários e exigem uma ampla variedade, eles entraram em conflito com os seres humanos. A aceleração do desenvolvimento de áreas selvagens levou a uma pressão séria sobre os pumas, pois eles encontram seu habitat natural lentamente sendo tomado pelos humanos. Como resultado, os pumas às vezes atacam animais domésticos ou humanos em busca de comida. Isso resulta em um conflito e geralmente terminava na morte do puma até que surgissem preocupações sobre a caça dos animais à extinção. Isso já havia acontecido no Nordeste, onde os pumas se tornaram extremamente raros após uma campanha para erradicá-los. No Ocidente, surgiram programas para implementar medidas como captura e realocação, para que o puma não desaparecesse inteiramente da paisagem americana.

Existem muitas subespécies de puma, embora o número exato seja objeto de debate, pois muitas das chamadas subespécies são geneticamente semelhantes demais para serem separadas. Os gatos podem ser encontrados no oeste dos Estados Unidos e em partes da América do Sul tanto em estado selvagem quanto em cativeiro. A crescente conscientização sobre o valor do puma levou ao estabelecimento de áreas selvagens para o puma, e os gatos parecem estar voltando.