Leilões de automóveis são eventos em que os veículos são vendidos a compradores que estão dispostos a pagar o preço mais elevado por um determinado automóvel ou grupo de veículos motorizados. Leilões desse tipo são encontrados em todo o mundo, embora o processo específico para a realização de um leilão de automóveis varie de um lugar para outro. Juntamente com os leilões realizados em locais geográficos específicos, a Internet tornou possível a realização de leilões de automóveis online.
Em alguns casos, um leilão automático é um evento fechado. Em vez de ser aberto ao público em geral, o leilão só pode ser assistido por aqueles que receberam um convite formal. Por exemplo, um leilão de carros usados pode ser aberto apenas para revendedores que vendem carros usados. Outros leilões fechados podem envolver apenas pessoas que pagam uma taxa para ter permissão para participar. Às vezes, esse é o caso quando o leilão é conduzido por uma agência governamental ou por um liquidante privado.
Alguns leilões de automóveis são abertos a qualquer pessoa que prove possuir recursos para licitar nos diversos veículos oferecidos no evento. Quando for esse o caso, as pessoas físicas podem precisar apresentar comprovante de linha de crédito do banco ou algum outro documento que indique que possui recursos disponíveis para pagar os veículos que adquirirem em decorrência da atividade de leilão. Após a aceitação desta prova de elegibilidade, o indivíduo é admitido ao leilão e fica livre para licitar em qualquer viatura apresentada pelo pregoeiro.
Um leilão de automóveis pode ser conduzido como um evento com fins lucrativos ou como meio de arrecadar dinheiro para uma agência sem fins lucrativos. Com o primeiro, o objetivo geralmente é gerar receita para uma empresa ou agência governamental. Neste último cenário, o leilão pode ser conduzido por voto silencioso, sendo o maior lance apresentado declarado o vencedor. Todos os rendimentos de um leilão de automóveis de caridade vão para a agência sem fins lucrativos e podem ser usados para apoiar sua operação contínua na comunidade.
Hoje, o leilão de automóveis online tem recebido muita atenção. Indivíduos com um veículo para vender podem criar um leilão em qualquer um dos vários locais de licitação atualmente em operação. Freqüentemente, o site receberá uma porcentagem do preço final de venda. Como acontece com a maioria dos leilões, há um lance mínimo que deve ser atendido para que um vencedor seja declarado. Leilões deste tipo são geralmente estruturados de forma que potenciais licitantes saibam com antecedência se o veículo será entregue pelo proprietário original, ou se o licitante vencedor deve tomar providências para retirar o veículo.