O ligamento patelar, também conhecido como ligamento anterior ou tendão patelar, é um tecido que conecta a tíbia ou a canela e a rótula ou rótula. Seguindo continuamente o tendão do quadríceps acima dele, o ligamento patelar está envolvido no alongamento da perna pelo grupo muscular do quadríceps na frente da coxa. Isso é necessário para atividades como pular, chutar e pedalar.
Tocar no ligamento patelar com um martelo de reflexo normalmente resulta no reflexo patelar, mais comumente conhecido como empurrão no joelho. O reflexo patelar é um reflexo espinhal no qual os impulsos neurais envolvidos ignoram o cérebro completamente, resultando em uma resposta muito mais rápida. É isso que permite caminhar em um movimento relativamente fluido e contínuo, sem ter que conscientemente pensar em cada passo. A estimulação do reflexo patelar pode ser usada para investigar possíveis distúrbios neurológicos. A resposta lenta ou ausente do estímulo do joelho à estimulação do ligamento patelar pode indicar um problema em qualquer parte do corpo envolvida no circuito neural para esse reflexo.
A tendinite patelar, também conhecida como joelho de saltador, é uma lesão dolorosa e progressiva do ligamento patelar caracterizada por micro-lágrimas e degeneração do colágeno devido a tensões e distensões no joelho. Essa condição é mais comum entre atletas envolvidos em esportes que envolvem carga pesada, repetida ou repentina do ligamento, como corrida, salto ou mudanças rápidas de direção. Os principais sintomas da tendinite patelar são dor e, às vezes, inchaço abaixo da rótula. Essa dor pode ser tão intensa que atrapalha o sono.
Como a tendinite patelar pode ser agravada por atividades físicas, como caminhar, correr e agachar, o tratamento geralmente envolve descansar e imobilizar o joelho para evitar mais danos. A terapia a frio, como a aplicação de uma bolsa de gelo, também é geralmente prescrita para reduzir a inflamação. A ruptura patelar pode ser uma complicação da tendinite patelar em casos extremos. Uma intervenção médica importante, como cirurgia seguida de fisioterapia extensa, pode ser necessária quando ocorre uma ruptura patelar. Os procedimentos cirúrgicos podem ser realizados para aumentar o fluxo sanguíneo na área afetada, para uma cicatrização mais rápida, para remover tecidos danificados e para reestruturar e recolocar o ligamento na superfície do osso.
Exercícios que fortalecem o grupo muscular do quadríceps e outros músculos ao redor do joelho podem ajudar a prevenir lesões do ligamento patelar. Aumentar a capacidade desses músculos de suportar mais carga ajuda a reduzir a carga excessiva prejudicial do ligamento patelar. Equipamentos ortopédicos, como suportes de arco para corrigir o desalinhamento dos pés, também podem ser benéficos na prevenção de danos adicionais no ligamento patelar.